マイクロソフトCEOサティア・ナデラ氏が、Windows PCのAlexaについて心配していない理由を説明
ナット・レヴィ著
Alexaが複数のWindows PCに間もなく搭載されるということは、MicrosoftのCortanaにとって厄介な問題になりそうだが、CEOのサティア・ナデラ氏はそれを心配していない。むしろ、彼はMicrosoft搭載デバイスにAmazonのデジタルアシスタントが搭載されることを歓迎している。
ナデラ氏は水曜日の投資家との電話会議で、競争の激しいデジタルアシスタント市場において、一つの仮想脳が全てを支配するような終焉はマイクロソフトにはないと発言した。マイクロソフトのアプローチは、Cortanaの普及を目指すのと同様に、自社デバイスに他のデジタルアシスタントを搭載することを歓迎するものだ。
「だからこそわれわれはアレクサと協力し、それがわれわれのデバイスに搭載されることを歓迎する。なぜならわれわれのアシスタントがどこでも利用できる世界、そして他社のアシスタントもわれわれのデバイスで利用できる世界であるべきだと信じているからだ」とナデラ氏は水曜日の投資家との電話会議で述べた。
ナデラ氏によると、現状のデジタルアシスタントは会話に関しては「かなり鈍い」とのこと。ほとんどの場合、せいぜい一つの質問と答えを返す程度だ。
だからこそ、マイクロソフトはAIに多大な時間とリソースを投入し、AIが人間と同等の音声とテキストを理解できるように学習させているのです。ナデラ氏は、Cortanaをはじめとするデジタルアシスタントの将来バージョンが、ユーザーと様々なトピックについて双方向の会話を行えるようになることを構想しています。
CortanaとAlexaの連携によって2つのデジタルアシスタントが連携する仕組みは、それぞれが独自の強みを持ち、互いの能力を活かせるという信念に基づいています。長期的には、それぞれのアシスタントが特定のタスクにおいて互いのアシスタントを使えるように、高度な統合を実現することを目指しています。
ナデラ氏は決算説明会で、Cortanaが際立っているのは「仕事と生活の融合」だと述べた。Cortanaは、6億人以上のユーザーを抱えるWindows 10、Office 365、Xbox、そしてマイクロソフトの仮想現実（VR）および複合現実（MR）機器のカタログなど、豊富な情報源から情報を引き出すことができる。
ナデラ氏の発言は、今月初めにラスベガスで開催されたCESで、マイクロソフトのCortana担当幹部の一人がGeekWireとのインタビューで示した戦略と合致する。AmazonとGoogleが新興のスマートスピーカー市場の覇権をめぐって熾烈な競争を繰り広げる中、マイクロソフトは長期戦を仕掛けている。
「より長い時間コミュニケーションを取り、本当に親しみやすく、面白く、他のアシスタントよりも優れた、真のアシスタントを作るには長い道のりがあります」と、Cortanaエンジニアリング担当コーポレートバイスプレジデントのアンドリュー・シューマン氏は今月初め、GeekWireの取材に答えた。「輝かしい体験を創造し、その長い道のりを認識することこそが、私たちの道のりなのです。」
テクノロジー大手がサードパーティ開発者にデジタルアシスタント機能の開発を依頼し、ハードウェアメーカーがそれを自社製品に搭載しようと競い合う中、長期戦はリスクを伴う可能性がある。Windows Phoneは、優れたOSとスマートフォン群を備えていたが、開発者の間で第3の主要OSへの需要が低かったため、AppleのiOSとGoogleのAndroidの市場シェアに食い込むことができなかったという教訓を残している。
Cortanaは、より多くのサードパーティ製デバイスに搭載され始めています。Amazon Echoの発売から2年以上、Google Homeのリリースから1年後、Cortana搭載のスマートスピーカーが初めて登場しました。その後、ジョンソンコントロールズからもCortana搭載のスマートサーモスタットが発売されました。
マイクロソフトは今月初め、CESでEcobee、Geeni、Honeywell Lyric、IFTTT、LIFX、TP-Link Kasa、Honeywell Total Connect Comfortとの新たなスマートホームパートナーシップを発表しました。マイクロソフトによると、Cortanaは現在、すべてのプロバイダーの照明、コンセント、スイッチ、サーモスタットに対応しています。
同社はまた、開発者が自社製品にCortanaを組み込むのを支援するため、デバイス向けCortanaソフトウェア開発キット（SDK）もアップデートしました。今回の変更には、Allwinner、Synaptics、TONLY、Qualcommといったパートナー企業による様々なリファレンスデザインが含まれており、Cortana搭載製品の開発を簡素化します。
これらの発表は目新しいものではないかもしれないが、Cortana の影響力を広めるための基盤となり、競争の激しい音声アシスタント市場から Microsoft が撤退するつもりがないことを示す新たな兆候となる。
