高速鉄道推進派が太平洋岸北西部プロジェクトを再度推進、世論調査で有権者の支持が増加
マイク・ルイス著
オレゴン州ユージーンからブリティッシュコロンビア州バンクーバーまで乗客を運ぶ高速鉄道システムの提案を支持する人々が発表した世論調査によると、オレゴン州とワシントン州の有権者の5人に3人が地域高速鉄道を支持している。
カリフォルニア州に拠点を置くFM3が実施し、鉄道擁護団体Fast Forward Cascadiaが発表したこの調査によると、両州の有権者のうち43%が高速鉄道を強く支持し、19%がやや支持している。一方、27%が新たな高速鉄道プロジェクトに強く反対、またはやや反対している。
シアトル都市圏商工会議所会頭兼最高経営責任者のレイチェル・スミス氏は、この世論調査は太平洋岸北西部における公共交通機関の追加手段に必要な政治的支援を示していると述べた。
太平洋回廊への高速鉄道敷設という大々的な提案は、有力者から幅広い支持を得ている。ジェイ・インスリー知事、シアトル港湾局、そしてジェニー・ダーカンシアトル市長をはじめとする沿線市長数名もこの構想を支持している。マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏、ジロウCEOのリッチ・バートン氏、ボーイング民間航空機社長兼CEOのスタン・ディール氏をはじめとするテクノロジー業界のリーダーたちも、この構想を支持している。
2019年、マイクロソフトはバンクーバー、ブリティッシュコロンビア州、シアトル、ポートランドを結ぶ高速鉄道建設の可能性調査に22万3667ドルを寄付し、この構想の実現可能性調査への同社の寄付総額は57万3667ドルに達した。ある初期調査によると、実現すれば列車は時速250マイル（約400キロ）に達し、太平洋岸北西部で年間最大330万人の乗客を運ぶことになる。
2018年に完了した調査では、プロジェクト費用は240億ドルから420億ドルの範囲になると推定された。
レイチェル・スミス氏は、連邦政府が上院で承認された新法案に基づき、ワシントンのインフラ整備に数十億ドルを投入する意向を示していることから、今こそプロジェクトを推進すべき時だと述べた。「かなりの資金が利用可能になりつつあります」とスミス氏は述べた。「今私たちが下す決断は、20年前に下しておけばよかったと後悔するほどです」
この世論調査は2021年7月22日から8月3日にかけて行われた。FM3の世論調査データによると、FM3はオレゴン州とワシントン州に均等に分かれた1,616人の有権者にインタビューを行った。
ブローディ氏によると、北西部の有権者は交通渋滞、交通インフラ、そして気候変動について強い懸念を抱いているようだ。そして、データによると、彼らは高速鉄道をこれらの問題の部分的な解決策と捉えているようだ。
しかし、米国では高速鉄道プロジェクトはどれも乗り越えるべきハードルが高い。米国には、欧州、日本、中国のモデルに匹敵する高速路線がないからだ。カリフォルニア州とテキサス州の提案は、当初は支持率が高かったものの、その後、政治的な反対に直面している。カリフォルニア州が提案しているベイエリアからロサンゼルス盆地までの路線は、予算を数億ドル超過している。
スミス氏は、カスケーディア線の支援者は他のプロジェクトで犯された過ちを綿密に分析し、潜在的な落とし穴を十分に把握していると述べた。「このプロジェクトは成功させられると確信しています」と彼女は述べた。
