スタートアップスポットライト：元アマゾン社員がベゾス氏からインスピレーションを得て、小売大手の教訓をeコマースマーケティングの新興企業に応用
リサ・スティフラー著
テクノロジー大手で働くことにはそれなりのメリットがある。しかし、コナー・フォーリー氏にとって「スタートアップを立ち上げる情熱と熱意こそが、何よりも大切なのです」
その興奮が38歳のフォーリー氏を2つのスタートアップ企業を立ち上げる原動力となった。そのうちの1つは、アマゾンのコンシューマーエレクトロニクス部門で2年以上マーケティングマネージャーとして働いた経験に一部触発されたものだ。
そのベンチャー企業はシアトルに拠点を置くDownstream社です。このスタートアップ企業は、ベンダー、販売業者、代理店がAmazonでのマーケティング投資を、洞察力、自動化、そしてスケールメリットによって管理できるよう支援するツールを開発しています。オンライン小売におけるAmazonの重要性が高まるにつれ、ブランドはAmazonでの売上を伸ばす方法をますます模索しています。この分野には、スポケーンに拠点を置くEtailz社など、他の企業も投資しています。Etailz社は2016年に現金と株式を合わせて7,500万ドルでTrans World Entertainment社に売却されました。
フォリー氏は4ヶ月前、AWSの元ソフトウェア開発マネージャーであるサリム・ハメド氏と共にダウンストリームを共同設立した。5人で構成される同社は、フォリー氏がCEO、ハメド氏が最高技術責任者（CTO）を務めている。
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」では、Techstars Seattleプログラムに参加する10人の起業家の一人、Folley氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。
親御さんにもわかるように、あなたの事業内容を説明してください。「Downstream は、ブランドが Amazon やその他の電子小売業者で製品を販売する方法を分析し、自動化するお手伝いをします。」
インスピレーションが湧いたのは、「互いの能力が補完し合うことで、私たちは危険な創設チームになっていると気づいた時でした。その後は、変化し続ける環境とユーザーのニーズに合わせて進化していくための確固たるアイデアを見つけることが課題でした。」
VC、エンジェル、またはブートストラップ:「当初はブートストラップでしたが、現在はエンジェルや VC コミュニティからの投資を募り、迅速に規模を拡大して目の前のチャンスを活かすことができるようにしています。」
私たちの「秘訣」は、「チームにおける専門分野とテクノロジーの専門知識の組み合わせです。Amazonというプラットフォームにおけるマーケティング機会を真に理解し、これほど大規模なAmazon検索マーケティングを実際に運用した経験を持つ人はほとんどいません。Amazonはダイナミックなeコマースマーケットプレイスであり、広告費の最適化において他のオンラインオプションよりも考慮すべき要素が飛躍的に多いため、この専門知識は不可欠です。技術面では、当社のエンジニアリングチームは非常に才能豊かで、主にAWS出身のシニアエンジニアで構成されています。彼らは、Amazonでの直接広告の成長に合わせて拡張可能なシステムを構築しました。また、プログラマティックAI機能も拡張していく予定です。」
これまでで最も賢明な決断は、「共同創業者としてチームを組むという決断に加え、Techstarsに参加したことです。このプログラムが私たちに与えてくれた組織構造、メンターシップ、そして機会は、私たちがこの期間を全力で走り続ける限り、Downstreamと私たちの顧客にとって有益なものとなるでしょう。」
これまで私たちが犯した最大の過ちは、「採用において保守的になりすぎたことです。キャパシティのニーズを常に先取りしておかないと、すぐに痛い目に遭います。契約は具体的なタイミングを定め、顧客のニーズに応えるためには規模を拡大する必要があることを理解した上で締結するべきです。特にシアトルでは、これには時間がかかる場合があります。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？「ベゾスですね。アマゾンの文化が完璧だと言っているわけではありませんが、リーダーシップの原則は非常に貴重で、子供たちにも教えています。彼は先見の明がある人物として、正当な評価を受けていません。」
私たちのお気に入りのチームビルディング活動は、「最近は目の前の仕事に集中しすぎていて、思うようにチームビルディングに時間を割けないんです。でも、少なくとも1日に1回はチーム全員で散歩に出かけるようにしています。シアトルは本当に素晴らしい街ですからね。」
採用において私たちが最も重視するのは、「情熱です。情熱は経歴で代替することはできません。サリムと私は、候補者がその役割にワクワクしていることを見極めたいと思っています。そのためには、独自の判断基準があります。私の側としては、候補者がその役割を担う自分を夢想したり、想像したりした時間があるかどうかを確認したいと考えています。その人がその役割に情熱を注いでいるか、そしてその役割と会社の可能性について時間をかけて考えたかを示すために、どのようなアイデアを持っているか（現実的なものかどうかは別として）を尋ねます。」
起業したばかりの起業家にアドバイスを一つお願いします。「素晴らしい共同創業者を見つけ、1年後、5年後、10年後の将来の可能性について話し合う時間を設け、目標とビジョンが一致していることを確認してください。最初からあなたと創業者の考えが一致していれば、後々面倒な議論に巻き込まれることがありません。」
編集者注：GeekWireは、 4月18日 のデモデーに先立ち、シアトル のテックスターズに出展する10社のスタートアップを特集しています 。 テックスターズは 、世界中で40のメンターシップ主導型アクセラレータープログラムを提供する世界規模のネットワークです。
