科学的ウェルネスのスタートアップ企業Arivaleが突然閉鎖、個人の健康を変革するというビジョンは「悲劇的な」終焉を迎えた

ゲノミクスの先駆者であるリロイ・「リー」・フッド氏が共同設立した遺伝子検査と個人の健康指導を行うスタートアップ企業アリバレが水曜日に突然閉鎖され、フッド氏が「科学的ウェルネス」と名付けた新しい分野を通じて米国人の生活を変えるという同社の野望は突然の終わりを迎えた。

シアトルに拠点を置くアリベールのCEO、クレイトン・ルイス氏はインタビューで、同社の約120名の従業員全員が本日正午をもって解雇されたことを確認した。アリベールは創業からこれまでに5000万ドル以上を調達してきた。同社は、各人の遺伝子検査、血液検査、マイクロバイオーム検査の結果に基づいた、継続的な健康管理と栄養指導を提供してきた。

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この決定は、多くのアリベールの従業員と顧客にとって驚きでした。同社は本日午後、顧客へのメッセージの中で、この決定の理由を「サービス提供にかかるコストが顧客が支払える金額を超えているという単純な事実」と説明しました。

メッセージには、「プログラムの基盤となる遺伝子検査、血液検査、マイクロバイオーム検査のコストは、最終的には消費者に費用対効果の高い形でプログラムを提供できるレベルまで下がると考えています。しかし、その時が来るまで赤字経営を続けることはできません」と付け加えられています。

ルイス氏はGeekWireに対し、顧客獲得コストの高さもこの決定に影響を与えたと語った。

「多くの点で悲劇的なのは、少しのデータとライフスタイルの変化で健康状態を最適化し、病気を予防できるということを消費者に納得させることに成功しなかったことです。私が情熱を注いで信じているこの製品には、市場が存在しないのです」とルイス氏は述べた。「まさにそれこそが、私たちが目指していたことなのです。」

創業から現在まで、約5,000人がArivaleプログラムに参加しており、ルイス氏はその成果を「非常に誇りに思っている」と述べた。当初は年間3,500ドルの費用で開始されたが、価格が下がり、ほとんどの顧客が主力プログラムであるArivaleプログラムを月額99ドルで利用しているという。

より大規模な個人向けウェルネス業界には、評価額が10億ドルを超える遺伝子検査スタートアップの23andMeなどの大手企業と、先週5000万ドルを調達したEverlyWell、そしてセールスフォースのCEOであるマーク・ベニオフを含む投資家から新たに2500万ドルの資金調達ラウンドを発表したばかりのナビーン・ジェインが率いるシアトル地域のマイクロバイオーム企業Viomeなどの小規模企業が含まれる。

グローバル・ウェルネス・インスティテュートは、予防医療、個別化医療、公衆衛生産業の価値は 5,750 億ドルであると推定しています。

アリベールの基礎研究の一部は、フッド氏が共同設立した非営利の生物医学研究機関であるシステム生物学研究所（ISB）で継続されます。この研究所は、アリベールの礎となったアイデアが最初に開発された場所です。ISBは現在、フッド氏が最高科学責任者を務めるプロビデンス・セントジョセフ・ヘルスの一部です。クレイトン氏によると、アリベールの閉鎖に伴い解雇された従業員の一部をISBが雇用する予定とのことです。クレイトン氏は従業員に提示された退職金の詳細は明らかにしませんでしたが、すべての役員および従業員に同じ金額が支払われたと述べました。

Arivaleの投資家には、Arch Venture Partners、Polaris、Maveronなどがあり、ルイス氏はArivaleの共同設立者兼CEOに就任する前にはMaveronでフルタイム勤務していた。

科学諮問委員会には、ハーバード大学およびMITの教授ジョージ・チャーチ氏、システム生物学研究所所長ジェームズ・ヒース氏、ワシントン大学のコンピューターサイエンス教授エド・ラゾウスカ氏が含まれていた。

「リー・フッド氏は比類なき明晰さで未来を見通す」と、アリバレ・プログラムの初期参加者であるラゾウスカ氏は述べた。「しかし、明確なビジョンを持つことが必ずしも近道を意味するわけではありません。アリバレが先駆者となった科学的ウェルネスは、21世紀の医療の基盤となるでしょう。しかし、それは今ではありません。現時点では、サービス（検査やコーチング）の提供コストは、人々が支払ってもよいと思う金額を超えています。しかし、これらのコストはいずれ下がり、アリバレのモデルと発見は再び脚光を浴びる日が来るでしょう。」

ルイス氏は、アリヴァルの決断は10年ほど早すぎたと考えるようになったと語った。

アリヴァルの経営陣には、最高執行責任者のショーン・ベル氏、最高トランスレーショナルサイエンス責任者のジェニファー・ラブジョイ氏、ヘルスケアおよびライフサイエンスパートナーシップ責任者のミア・ニース氏、研究ディレクターのアンドリュー・マジス氏、最高製品責任者のアシュリー・ウェルズ氏などが含まれていた。

自動DNAシーケンサーの先駆者となったカリフォルニア工科大学のチームを率いたフッド氏は、2015年にGeekWireとのインタビューで、アリヴァルは「科学的ウェルネスという全く新しい産業への最初の一撃であり、この分野におけるグーグルやマイクロソフトになる可能性を秘めている」と語った。

GeekWireの最高事業責任者であるダニエル・ロッシ氏は、長年にわたりこのプログラムの有料会員であり、2017年にはArivaleの初期体験をシリーズ記事で紹介しました。「Arivaleは私の健康の道のりになくてはならない存在でした」とロッシ氏は語ります。「Arivaleからは、自分の遺伝子特性だけでなく、健康と幸福を最大限に高めるための最善の方法も学びました。毎週、コーチとの電話で、常に励ましてもらったことに心から感謝しています。このプログラムがなくなるのは寂しいです。本当に素晴らしいプログラムでした。」

以下は、本日早朝に Arivale の顧客に送られたメッセージの本文です。メッセージのバージョンは Arivale の Web サイトにも掲載されています。

お客様各位

誠に申し訳ございませんが、Arivaleはただちにお客様をはじめとするお客様へのプログラム提供を停止いたします。この度、消費者向けプログラムを終了する理由と、終了手続きに関するご質問への回答を記載いたしました。

本日、プログラムを終了するという決定は、お客様からのプログラムへの関心と満足度が高く、多くのお客様の臨床健康指標が大幅に改善しているにもかかわらずです。事業停止の決定は、プログラム提供にかかる費用がお客様の支払能力を超えているという単純な事実に基づいています。プログラムの基盤となる遺伝子検査、血液検査、マイクロバイオーム検査の費用は、最終的には費用対効果の高い方法で消費者にプログラムを提供できる水準まで低下すると考えています。残念ながら、その時期が来るまで赤字経営を続けることはできません。言い換えれば、消費者に直接提供する科学的ウェルネスサービスが存続するには、現時点では時期尚早であると判断したのです。

私たちは、パーソナライズされたデータ主導型の予防コーチングを米国における新たなウェルネスパラダイムにするというビジョンを掲げ、Arivaleを設立しました。2015年の開始以来、Arivaleプログラムは目覚ましい成果を上げています。一例として、約2,500人の参加者における複数の健康指標の改善を報告した科学論文が、最近Scientific Reports誌に掲載されることが決定しました。

当社の直販モデルはまだ持続可能ではありませんが、Arivaleプログラムがお客様の生活を向上させ、大きな科学的価値を示したことは確かです。Arivaleの社員全員が私たちの使命に献身的に取り組んできたことを誇りに思うとともに、この道のりを共に歩んでくださったお客様をはじめとするすべてのお客様に感謝申し上げます。私たちの努力は、科学的、あるいは定量的なウェルネスという新たなパラダイムを切り開きました。これは21世紀の医療の主要な構成要素となると確信しています。

ストーリーは発展中、今後も続きます。