ハリウッドのベテランがバーチャルリアリティとストーリーテリングを使ってスポーツ界に革命を起こす

オレゴン州ポートランド — 採用。コーチング。トレーニング。ファン。小売。写真。メディア。

没入型バーチャルリアリティ技術は、想像以上にさまざまな形でスポーツ業界に影響を与える可能性があります。

HeadcaseVRの共同設立者ルーカス・フォスター氏は、月曜日の朝、オレゴン州ポートランドで開催されたTechFestNWカンファレンスで、短いながらも興味深い講演を行い、同社がスポーツ界でどのようにバーチャルリアリティを活用しているかを強調した。

フォスターは長年ハリウッドで活躍するベテランで 、『バッドボーイズ』、『クリムゾン・タイド』、『マン・オン・ファイア』、『Mr.&Mrs.スミス』、『ロウ・アバイディング・シティズン』など 50 本以上の長編映画を製作または監督してきました。

彼は2年前に起業の道を歩み始め、4人の仲間と共に、ロサンゼルスとポートランドにオフィスを構えるVRスタートアップ企業、HeadcaseVRを設立しました。同社はナイキやシボレーといったクライアントに加え、高校アスリートのリクルーティングから新たな小売チャネルの開拓まで、あらゆる分野で新技術を活用している複数のスポーツリーグやチーム向けにプロジェクトを展開しています。

フォスター氏は、HeadcaseVR にはテクノロジーとストーリーテリングという 2 つの柱があると述べました。

「当社には2つのルールがあります。人をうんざりさせないことと、退屈させないことです」と彼は指摘した。

技術面では、HeadcaseVRは様々な方法で革新を起こしています。例えば、同社は360度カメラとセンサーを用いた「深度データキャプチャ」に力を入れており、フットボールが空中に何秒浮いていたか、どれくらいの速さで投げられたかといった新たなデータや分析結果をチームが利用できるようにしています。

「私たちはそのデータを取得し、それを取り込み、コーチや選手に役立つさまざまな方法で出力しています」とフォスター氏は語った。

HeadcaseVR は、ウェアラブル カメラ ソリューション、触覚および感覚の統合、3D サウンド、およびディレクターが仮想現実デバイスを使用している人に映像がどのように見えるかをリアルタイムでプレビューできる「ライブ プレビュー」も開発しています。

この技術により、HeadcaseVRは選手やコーチが試合映像を全く異なる方法で確認することを可能にします。従来、選手はプレスボックスのような遠く離れた場所から録画された映像をフラットスクリーンで視聴していましたが、VRはこれを変えます。

「フィールド上を動く小さな物体を観察しても、多くのことを学べるかどうかは分かりません」とフォスター氏は語った。「私たちは試合映像に選手の視点を与えているのです。」

STRIVRやEON Sportsといった企業と競合するHeadcaseVRは、ミシガン大学などのプログラムが選手とより個別的なレベルで指導できるよう支援しており、コーチが選手の専門分野に特化したコンテンツを送信できるバーチャルコーチングアプリケーションを開発している。「選手とのインタラクションの管理を支援する」ことが大きな目的だとフォスター氏は述べた。

「コーチが大勢の人たちと話をする現在の状況とは異なり、コーチは一人の選手の特定の問題について話し合い、その選手を助けることができる」と彼は付け加えた。

同社はまた、視線追跡技術の実験も行っており、これによりコーチはプレー中に選手がどこを見ているのかを正確に把握できるようになり、また赤外線カメラによってコーチは競技場で何が起こったのかをよりよく把握できるようになる。

HeadcaseVR は単なるフットボールのトレーニングにとどまらず、新入生向けのバーチャルリアリティ コンテンツも開発しています。新入生はヘッドセットを装着して、ビッグ ハウスで 10 万人のファンの前でプレーする感覚や、キャンパス内を歩くのがどのようなものか体験することができます。

「コーチたちはこれを生徒たちの家に持って行き、ミシガン大学がフットボールプログラムをどのように運営しているかを見せました」とフォスター氏は述べた。「それは、人々の態度や感情をバーチャルツアーで体験させるようなものでした。本当にうまくいきました。」

試合当日のミシガン大学のフットボール選手の視点を映したリールの簡単なデモを試してみました。チームバスを降りてからフィールドを歩き、ロッカールームでチームメイトやコーチと団結するまでの様子が映し出されています。ドラマチックな音楽と相まって、間違いなく忘れられない印象を残しました。

「これは人々とコミュニケーションをとる全く新しい方法です」とフォスター氏は語った。「視聴者の感情を喚起しようとする上で、恐怖、悲しみ、興奮など、どんな感情であっても、より効果的なツールとなります。より鮮明に感じられるものになるでしょう。」

HeadcaseVR がオレゴン州立大学と共同で行った作業のプレビューは次のとおりです。

HeadcaseVRからは、メディア関連のアプリケーションも登場しています。フォスター氏によると、同社はジャージにカメラを内蔵し、ファンが全く新しい角度からスポーツを観戦できるようにする予定です。また、コーチや選手が、例えばフットボールのハドルの中など、フィールド上で起こっていることを新たな視点で観察できるようになるでしょう。

「これはあらゆるスポーツ写真の未来だと考えています」とフォスター氏は語った。

ファンエンゲージメントのためのアプリケーションもあります。ヘッドケースはNFLチームと協議中で、スタジアム内に360度シアターを建設する予定です。これにより、ファンは舞台裏の様子を垣間見ることができ、選手たちのプレーを「フィールドにいる」ような感覚を味わうことができます。

「彼らはそれが強力だと考えているし、私たちもそう思う」とフォスター氏は語った。

もうひとつのユースケースは小売業で、Headcase は「ポートランドの有名ブランド」（おそらく Nike か Adidas）と提携して、仮想現実と 360 度ビデオを使用して消費者の購買体験を強化しています。

「普通の販売員と話すのではなく、レブロン・ジェームズがあなたにシューズを売り、なぜそのシューズを買うべきか、そしてなぜ自分がそのシューズを履いているのかを語ってくれるところを想像してみてください」とフォスター氏は語った。「あなたは彼、あるいはどんな競技のスポーツスターとも、直接対面で話しているのです。」

フォスター氏は、自社の作品におけるストーリーテリングの側面について断固とした態度で、視聴者の視点や体験を考慮すると、「VR の文法」は他のストーリーテリング媒体とは非常に異なると指摘した。

「これには一種の芸術があるんだ」と彼は言った。「言ってみれば、これらをどう組み合わせるかが、男と少年を分けるんだ」

編集者注: このストーリーは、STRIVR が採用関連のコンテンツも制作していることを反映して更新されました。