Facebookがシアトルで仮想現実ニュースフィードの基盤を築く方法

ジェイコブ・デミット著2015年10月15日午前10時2015年10月15日午前10時44分

Facebook の 360 度動画への取り組みは、同社のシアトルのエンジニアリング拠点で 1 人のプログラマーが概念実証に取り組んだことから始まった。

その後同社を去り、韓国に戻ったキム・ホンソク氏は、この技術の未来がどうなるかを示しました。確かに、全方位の動画を撮影できる専用カメラを所有している人はまだほとんどいませんが、近いうちにそうなるでしょう。

つまり、Facebook は、次世代の没入型ビデオを世界が共有できるよう支援する準備を整える必要があるということです。

Facebook 社は、この分野に明確なロードマップを持っていると述べている。同社では、360 度動画、次に 3D 動画、そして仮想現実ヘッドセットに最適化された 360 度動画を共有できるプラットフォームを構築したいと考えている。

360度カメラはすでに数多く存在しますが、通常300ドル以上と高価で、一般消費者には普及していません。しかし、プロが現在テクノロジーを使ってどのような取り組みを行っているか、少しご紹介します。

Facebookシアトルには、最近リリースされたライブストリーミング機能を開発したメンバーを含む、大規模な動画チームがあります。そのため、360度動画プロジェクトをここで開始するのは理にかなったことでした。最初のコーダーがこのコンセプトの実現可能性を示してくれたため、現在はシアトルとカリフォルニア本社の両方で少数のスタッフがプロジェクトに取り組んでいます。

Facebookが準備している未来は、想像に難くありません。友人が景色の良い展望台で自撮り棒を構えます。一枚の写真を撮るのではなく、周りの出来事を短い動画に収めます。それをウォールに投稿すると、スマートフォンやVRヘッドセットを使っている友人が再生ボタンを押します。友人の姿を見るだけでなく、あらゆる方向を見渡して、周囲の景色を探索できるのです。

「これはほんの始まりに過ぎません」と、Facebookのソフトウェアエンジニアであるエレナ・プリコイウ氏は、私たちがその可能性について話し合った後に語った。

プリコイウ氏は、360 度カメラが主流になるには、本当に普及するまでに多くの技術的なハードルを乗り越える必要があることを私に思い出させてくれたが、Facebook はそれに取り組んでいる。

同社は本日、ビデオファイルの膨大なサイズという大きな問題にどう対処しているかを非常に技術的に解説したブログを公開した。

仕組み

iOSデバイス用の360度ビデオプレーヤーの開発に取り組んでいるプリコイウ氏は、ビデオの解像度が高くなり、人々が携帯電話ネットワーク経由でビデオを視聴したいと考えるようになると、ビデオのストリーミングに必要なデータが少ないほど良いと説明した。

従来の360度動画では、カメラはカメラの周囲を球体として撮影しますが、動画は平面の長方形として保存されます。動画を再生する際には、ソフトウェアがその長方形の画像を球体上に投影し、画面をスクロールして見ることができるようになります。

問題は、これらの長方形の動画ファイルでは、画像の上部と下部にデータが重複してしまうことです。球形を平らな長方形で表現しようとすると、地図上で南極大陸が引き伸ばされてしまうのと同じようなものです。

この問題を解決するため、Facebookのプラットフォームは現在、カメラで撮影された長方形の平面動画ファイルを六面体の立方体に投影しています。プリコイウ氏によると、そのままの動画を見ると、6つの異なる動画が同時に並んで再生されているように見えるとのことです。

しかし、重要なのは、これらの立方体には冗長な情報が一切含まれていないことです。このアプローチにより、ファイルサイズが縮小され、Facebookにアップロードされる360度動画のピクセル数が25%削減されます。デバイスはこれらの小さなファイルをダウンロードし、立方体を球体に戻して投影するだけで、視聴できるようになります。

これらは、Facebookチームが技術を前進させる中で取り組んでいる技術的な課題です。しかし、私たち一般人にとって朗報なのは、ただ座ってクールな水中シーンを楽しめるということです。

FacebookのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏は、3月に開催された同社の年次開発者会議でこの技術について初めて公に語り、その後、先月ウェブブラウザとAndroid端末向けにリリースされました。プリコイウ氏によると、まもなくiOSにも対応する予定です。

すでにかなりの数の動画がアップロードされていますが、一般ユーザーよりも制作会社による投稿が多いのが現状です。しかし、今後の動向は容易に想像できます。