アポロ12号の芸術的な月面歩行者、アラン・ビーン宇宙飛行士が突然の病気で86歳で死去
アラン・ボイル著
自分は他の人とは違うと考えていた月面歩行者であり、芸術家であり宇宙飛行士でもあるアラン・ビーン氏が本日、ヒューストン医療病院で86歳で亡くなった。
ビーンさんの死は、学校の資金集めイベントのためにインディアナ州フォートウェインへ旅行中の２週間前に突然病気になったことによるものだった。
ビーンは1969年11月、アポロ12号ミッションで月面を歩いた4人目の人類となり、故ピート・コンラッド宇宙飛行士と共に嵐の大海原（オセアヌス・ストレラルム）の探査を行いました。また、1973年にはアメリカ初の宇宙ステーションであるスカイラブへの2度目の有人飛行の指揮も執りました。
「アランは私が知る限り最も強く、最も優しい人でした。彼は私の人生における最愛の人で、心から寂しいです」と、40年間連れ添った妻レスリー・ビーンは、NASAと宇宙飛行士奨学金財団が発表した声明の中で述べた。「テキサス生まれのアランは、愛する人たちに囲まれ、ヒューストンで安らかに息を引き取りました。」
NASAのジム・ブライデンスタイン長官は、同宇宙機関は同氏の死を悼んでいると述べた。
「アラン・ビーンはかつて『私は世界で一番素晴らしい人生を送っている』と言っていました」とブリデンスタイン氏は声明で述べた。「彼の死を悼む中で、その言葉を思い出すと心が慰められます。」
ビーン氏は米海軍のテストパイロットを務め、1963年にマーキュリーセブンとニューナインに続く第3期宇宙飛行士としてNASAに選ばれた14人の訓練生の一人でした。
「アランと私は、宇宙飛行士になった日から55年間、ずっと親友です」と、アポロ7号に搭乗したウォルト・カニンガムは語った。「この仕事では友人を失うことはよくあることですが、今回は本当につらいです。」
アポロ17号のハリソン・シュミット氏は、月面を歩いた唯一のプロの科学者であり、ビーン氏とコンラッド氏が月の地質学に果たした貢献を称賛した。シュミット氏は、彼らが採取した75ポンド（約33キログラム）の月面サンプルは「今日そして未来へと続く科学的な贈り物だ」と述べた。
「しかし、彼らが明るい緑色のオリビン（ペリドット）の濃縮物を『ジンジャーエールの瓶のガラス』と表現したことで、ミッションコントロールの地質学者たちは大笑いした。なぜなら、我々は彼らが何を発見したのか正確に知っていたからだ」とシュミット氏は声明で述べた。
ビーンは1975年に海軍を退役し、1981年にはNASAを退役した。その後、シュミット氏が「第三の職業」と呼ぶ画家としての道に目を向けた。
ビーンは、その3度目のキャリアを通じて100点以上の絵画を制作した。彼曰く、それらは「美術史の発展における新たなカテゴリー、すなわち、地球を離れた人間の経験を描く芸術の始まり」となった。
「私は第一人者であることに名誉と責任を感じています」と彼は語った。
ビーンのお気に入りのテーマは、飛行中や月面での宇宙飛行士を描くことでした。彼のお気に入りの技法の一つは、絵を描きながら、月面のパッチから少量の月の塵をキャンバスに散りばめることでした。また、ムーンブーツを使って絵の具に質感を加えることも好きでした。
「私が亡くなってからも、埃や足跡がついたこれらの絵は、ずっと後まで人々の心に残るでしょう」と彼は1997年のインタビューで語った。「人々にとって、本当に特別な思い出となるでしょう」
10年後、ビーンは私に、自分の脳の配線は宇宙飛行士の標準とは違っていたに違いないと語っていた。
「僕の考えることの多くは右脳から来ているんだ」と彼は2007年に語った。「他のほとんどの人は、考えることのほとんどは左脳から来ている。それで最初はNASAで問題になったんだ」
「たとえ他の人が『それは変だ』と言うとしても、私は自分が思っていることをそのまま言うだけです。なぜなら、それは脳の反対側から来るものだからです」と彼は語った。
ビーンの死去により、アポロ計画の月面歩行者12人のうち、存命なのはわずか4人となった。来年には月面着陸の記念日が次々と訪れる予定だ。4人は、アポロ11号のバズ・オルドリン（88歳）、アポロ15号のデイブ・スコット（85歳）、アポロ16号のチャーリー・デューク（82歳）、そしてアポロ17号のハリソン・シュミット（82歳）だ。
アラン・ビーンの遺族には、妻レスリーのほか、妹のポーラ・ストットと、前の結婚で生まれた2人の子供、エイミー・スー・ビーンとクレイ・ビーンがいる。
