オーシャンゲート社、水深13,000フィートまで乗組員を乗せられる潜水艇の建造を開始
アラン・ボイル著
アンドレア・ドーリア号の残骸の地図作成に協力した会社は、はるかに深いところ、つまり水深4,000メートル（13,123フィート）、つまり海面下2.5マイルまで潜れる潜水艇の建造を進めている。
オーシャンゲートは木曜日、5人乗りの潜水艇「サイクロプス2」の建造を正式に開始したと発表した。ワシントン州エバレットに拠点を置く同社は、2013年からワシントン大学応用物理学研究所と協力し、全長22フィート（約6.7メートル）の潜水艇の設計とエンジニアリングに取り組んできた。
オーシャンゲート社は過去1年間、実物大の車両の開発を進める準備として、サイクロプス2の3分の1スケールモデルの圧力テストを行ってきた。
「サイクロプス2号の建造は、人類による海洋探査における重要なマイルストーンです」と、オーシャンゲートのCEO、ストックトン・ラッシュ氏はニュースリリースで述べた。「完成すれば、5人をこの深度まで運ぶことができる民間所有の潜水艇としては世界で唯一のものとなります。」
乗員を乗せられる潜水艇の中には、より深く潜ったものもあります。例えば、2012年には、映画監督のジェームズ・キャメロンがシアトルの億万長者ポール・アレンの助力を得て、ディープシー・チャレンジャー号で約11,000メートル（36,000フィート）の深海まで潜りました。しかし、この潜水艇は1人乗り用に設計されていました。オーシャンゲートにとってサイクロプス2号が魅力的なのは、5人乗りという広々とした空間です。
オーシャンゲート社は、チタニウム・ファブリケーション社（Ti Fab）にチタン製半球体2個とチタン・カーボンファイバー接合リング2個を発注し、サイクロプス2号建造に向けた第一歩を踏み出した。また、スペンサー・コンポジッツ社にも、長さ100インチ、幅56インチのカーボンファイバー製メインシリンダーを発注した。
これらの部品の製造は直ちに開始され、来春の納入が予定されています。オーシャンゲート社は、半球状の部品をメインシリンダーの両端に取り付け、船体の試験を行い、電子機器、航行装置、生命維持装置を船体に搭載します。サイクロプス2号の最初の水中潜航は2017年後半に予定されています。
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Cyclops 2 に搭載されるシステムの多くは、水深 500 メートル (1,640 フィート、つまり 3 分の 1 マイル) まで潜れるように設計されたオーシャンゲート社の Cyclops 1 に搭載されているシステムと同一です。
オーシャンゲートは6月、サイクロプス1号を使って、1956年に別の客船と衝突してナンタケット島付近の大西洋で沈没したイタリア船籍の客船、アンドレア・ドーリア号の残骸を調査した。
沈没船は水面下わずか240フィートの場所に沈んでいますが、周囲はダイバーにとって非常に危険な場所として知られています。調査作業は来年も継続され、崩壊しつつある沈没船と周囲の残骸の仮想3Dモデルが完成する予定です。このモデルは、今後公開されるドキュメンタリー番組で活用される可能性があり、ダイバーが将来的に危険を回避するのにも役立つでしょう。
オーシャンゲートの潜水艇は2009年の設立以来、太平洋、大西洋、メキシコ湾で150回以上の潜水を実施し、難破船の現場の記録、石油・ガス事業の水中調査、海洋生物や水中生息地の観察と記録、歴史的遺物の回収などを行っています。
