ブルーオリジンは、宇宙に人や実験を送り出す次の飛行の日程を決定した。

アラン・ボイル著2024年8月23日午後2時29分2024年8月23日午後3時25分

ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンは、次回の弾道宇宙飛行を8月29日に予定しており、このミッションの宇宙飛行士6人の中には宇宙研究者と大学4年生が含まれると発表した。

来週、テキサス州西部にあるブルーオリジンの第1発射場から再利用可能なニューシェパードロケット船が打ち上げられるが、これは同社にとって8回目の有人ミッションとなり、弾道飛行を行った宇宙飛行士の数は43人となる。

打ち上げのウィンドウは指定日の午前8時（中部標準時）（午前6時（太平洋標準時））に開き、打ち上げの40分前からブルーオリジンのウェブサイトでミッションのライブ中継がストリーミング配信される。

ニューシェパードの有人飛行は、2022年に無人ミッションが失敗し、数か月に及ぶ事故調査と宇宙船部品の再設計が行われてから1年半以上が経った5月に再開された。

NS-26 として知られる今回のミッションの乗組員は次のとおりです。

• ニコリーナ・エルリックはシンガポールを拠点とする慈善家であり起業家で、ファッションモデル、不動産開発業者、エグゼクティブビジネスコーチとしての経歴を持つ。
• フロリダ大学アストラウス宇宙研究所の教授兼所長であるロブ・ファール氏。ファール氏は、生物が極限環境にどう反応するかを研究する専門家です。NASAの研究助成金によって支援されている今回の飛行では、微小重力下における植物の遺伝子活性を研究するための実験を担当します。
• ユージン・グリン氏は、ニューヨーク州北部に住むウクライナ生まれの不動産・投資マネージャー。
• イラン系アメリカ人の心臓専門医であり、ヴァンダービルト大学医療センターの教授でもあるエイマン・ジャハンギル氏は、アナログ宇宙飛行士ミッションに参加した経験を持つ。ジャハンギル氏の座は、宇宙探査と移住に焦点を当てたオンラインコミュニティであるMoonDAOによって提供されている。
• ノースカロライナ大学チャペルヒル校で通信と天文学を専攻する4年生、カーセン・キッチンさん。彼女は、女性の宇宙産業への進出を奨励するイニシアチブ「オービテル」の創設者です。21歳にして、高度100キロメートル（62マイル）のカルマン線宇宙境界を越える最年少の女性となる予定です。（ちなみに、アナスタシア・メイヤーズさんは2023年、18歳でヴァージン・ギャラクティックのロケットで高度50マイルの宇宙境界を越えました。）
• エフライム・ラビンは、アメリカ系イスラエル人の実業家、慈善家、そして起業家です。ニューヨークに拠点を置く化学品卸売業者、パーチェム・ファイン＆スペシャルティ・ケミカルズの創業者兼CEOです。

NS-26の飛行プロファイルは、ブルーオリジンの過去の弾道宇宙ミッションで設定されたパターンを踏襲すると予想されています。ニューシェパードの水素燃料ブースターは、ブルーオリジンの発射台から自律制御の有人カプセルを打ち上げ、段階分離後、ブースターは発射塔近くの着陸台へと自力で帰還します。

一方、カプセルは高度100キロメートルのカルマン線を越えて上昇を続け、乗組員は数分間無重力状態となり、黒い宇宙の空の下、まるで絵のように広がる地球の地形を眺めることができました。ミッション終了時には、カプセルはパラシュートを展開し、乗組員が西テキサスの牧草地へ容易に着陸できるよう配慮しました。打ち上げから着陸までは通常10分強かかります。