早すぎるスピンアウトは避け、邪魔にならないように：ジム・オルソン博士からのバイオテクノロジー創業者へのアドバイス
シャーロット・シューベルト著
シアトル チルドレンズの研究者ジム オルソン氏は、バイオテクノロジーの新興企業を立ち上げ、率いる方法についていくつかの考えを持っています。
彼の研究室は、シアトル地域で幅広い技術を開発するスタートアップ企業の育成に貢献してきました。Link Immunotherapeuticsは新たな免疫腫瘍薬の開発に注力し、Presage Biosciencesは腫瘍がどの抗がん剤に反応するかを評価しています。Blaze Bioscienceは、脳外科医による腫瘍の切除を支援するために、がん細胞を光らせる「腫瘍ペイント」の試験を行っています。
オルソン氏は、科学分野で過小評価されている学生をバイオテクノロジーのキャリアに向けて訓練するシアトル小児病院ポストドクター研究員プログラムのInventの責任者も務めており、4社目のバイオテクノロジー企業が誕生しつつあると語った。
GeekWire は最近オルソン氏にインタビューし、バイオテクノロジー企業をスピンアウトするタイミング、邪魔にならない方法、データを批判的に評価することの重要性など、ライフサイエンスの創業者へのアドバイスについて話を聞きました。
シアトル小児病院の腫瘍医として定期的に患者を診察しているオルソン氏は、自分の研究室が行う研究はすべて商業化と患者の支援を念頭に置いていると語った。
「たとえ素晴らしい履歴書（CV）を持っていても、実際に人々の役に立つ製品を開発せずに死んでいくのであれば、それは私のキャリア目標に完全には達していないと言えるでしょう」とオルソン氏は語った。「だからこそ、私たちは治療薬の開発に注力しているのです。」
オルソン氏によるバイオテクノロジー企業の創業者への3つの重要なアドバイスを以下にご紹介します。回答は簡潔さと明瞭さを考慮して編集されています。
スピンアウトは早すぎないように
ジム・オルソン：「最初のバイオテクノロジー企業であるPresageを立ち上げた時、なぜこれほど多くのバイオテクノロジー企業が失敗するのかを解明しようと2年間を費やしました。学術界を離れると、90%もの企業が失敗します。その理由の一つは、事業が未熟なままスピンアウトしてしまうことです。投資家は研究費を惜しみませんが、開発費は惜しみません。製品と主要な概念実証実験は必ず済ませておくべきです。
私たちの研究室の役割は、治験薬申請前のデータ収集（臨床試験の準備）を行うことだと強く考えています。また、製造に直接移行できる製品の開発にも注力しています。概念実証試験は完了しており、FDAの承認取得に必要なレベルには達していませんが、主要な毒性試験も実施済みです。しかし、実際に製品が出荷される段階には至っています。」
邪魔をしないでください
2つ目の教訓は、会社の邪魔をしないことです。多くの創業者は、自分はビジネスマンとして十分賢いと思っています。Presageを立ち上げた時、最初の3ヶ月間は会社にも入りませんでした。新しいチームメンバーにリッチ（現CEO、リチャード・クリングホッファー）をサイエンス部門の責任者として認識してもらいたかったからです。リッチの答えが気に入らないからといって、私に質問してくるような親のような態度は取ってほしくなかったのです。一歩引いて、創業者の影を落とさないことが本当に重要だと考えています。
直感に従ってデータを分析する
「このプログラムやプロジェクトには何か問題がある、というちょっとした直感が湧いてきます。投資家獲得などを心配してその直感を抑え込んでしまうと、後々問題に発展するでしょう。」
プロジェクトを中止すべきか、それとも前進させるべきかを判断するために、実験を設計したいはずです。そして、学術界でもバイオテクノロジーの世界でも、感情に流されずに、ただひたすらにそれを実行したいはずです。問題があることを示す実験ができるのに、なぜ今失敗するのではなく、後で失敗するであろうものに人生のたった一度きりを費やすのでしょうか？
何かを見て、「わあ、もしそれが本当なら、本当に問題になるかもしれない」と思うことがあります。そして、人々は無意識のうちに、それを最も良い形で示すための実験を計画してしまうのです。そうではなく、それを日の目を見るようにしましょう。」
