抜粋：マイクロソフトリサーチの最高責任者リック・ラシッドが過去20年間と未来について語る
トッド・ビショップ著
マイクロソフトリサーチは今週、設立20周年を迎え、現在では約850名のコンピューターサイエンティストを擁しています。そのリーダーである最高研究責任者（CRO）のリック・ラシッド氏は、20年前にカーネギーメロン大学から同グループの責任者に招聘され、設立当初から活躍しています。実際、彼はマイクロソフトの幹部の中で、同じ役職に最も長く在籍している人物として記録されています。
まだ飽きていません。「本当にクールなことをやっている人がたくさんいるので、ほぼ毎日、今まで聞いたことのないような話を聞くことができます」と彼は言います。
マイクロソフトキャンパスでの会話の中で、ラシッドはマイクロソフトリサーチの戦略、同グループのマイクロソフト製品への貢献、そしてコンピューターサイエンティストを目指す人々へのアドバイスなどについて語りました。抜粋は以下をご覧ください。
長期的な探索的研究の重要性について：誰かがあなたのところにやって来て、「この問題を解決するためのアイデアが必要です」と言ったとします。あなたがその解決策をある程度理解していて、少しだけ追加の作業ができる状態になっていなければ、十分な速さで解決することはできません。なぜなら、製品は適切な時間枠内で出荷されなければならないからです。研究はそのような時間枠で行われるものではありません。あなたは既にその研究を行っていなければなりません。
Microsoft Kinectがその好例です。（Xboxの幹部である）トッド・ホルムダール氏が私に来て、この技術を本当に信頼できるものにし、私たちがカバーしたいすべてのケースをカバーするためには協力が必要だと言いました。しかし、私たちには既に、彼らと協力してそれらを製品に実際に反映させるための技術とアイデアがありました。もし彼が「これが必要だから、外に出て人を雇ってグループを作らなければならない」と言っていたら、妥当な時間枠では実現しなかったでしょう。ある意味で、研究とは、誰かが問題や機会を持って来た時に備えておくことであり、問題や機会に反応することではありません。なぜなら、それでは手遅れになってしまうからです。
マイクロソフトの研究活動に対する当初の懐疑的な見方についてですが、私がここに来たばかりの頃、MITの教授で親友のリックを雇おうとしたのを覚えています。しかし、どうしても説得できませんでした。1992年のことです。要するに、彼はマイクロソフトが長期的な基礎研究を行うほど長く存続するとは思っていなかったのです。彼は「ソフトウェア企業は長続きしない。唯一存続しそうなのはハードウェア企業だ」と言い続けました。そこで私たちは、1992年のことですが、10年後にDECとマイクロソフトのどちらが存続しているか賭けをしました。5年後、DECは消滅し、私は彼から25セントの小切手を受け取りました。その小切手は今も保管しています。そのメモは素晴らしいものでした。「リックは正しかった」
現職での在職期間について：「 20年というのは、特に企業環境では非常に長い期間です。教授が20年間教授を務めることは珍しくありませんが、企業で何らかの高位の職務を20年間続けるというのは異例です。私はマイクロソフトの幹部の中で、最も長く同じ仕事をしています。…その理由の一つは、マイクロソフトが長年にわたり基礎研究を深く理解し、真摯に取り組んできたことにあると考えています。誰かが転職する一般的な理由は、他の誰かがそのやり方が間違っていると判断したからです。私たちが長年にわたり採用してきたアプローチは、もちろんビル（ゲイツ）氏だけでなく、スティーブ（バルマー）氏からも長年にわたり多大な支援を受けてきたものです。」
コンピュータサイエンスを目指す人々への彼のアドバイスはこうです。「もしあなたが学生で、コンピュータサイエンスの分野に進もうと考えているなら、統計学を学ぶことは確かに現代において極めて重要です。私が学んでいた頃はそうではありませんでした。もともと数学者だったので、統計学は学んでいましたが、今ではコンピュータサイエンスの多くの分野で統計学の数学が非常に重要になっています。ですから、統計学を学んでいないと、不利な立場に立たされるでしょう。…機械学習は多くの可能性を秘めた分野です。このスキルセットがあれば、問題に取り組み、異なる視点から物事を見る能力が得られます。」
GeekWireの以前の記事: Microsoft Researchのデモ: Kinect、タブレット、分散コンピューティングによる拡張現実
