シアトルの社会主義者である市議会議員クシャマ・サワントはアマゾンを見せしめにしたいと考えている
「シアトルはまるで実験室のようだった。ここで彼らを許したのなら、他の都市も狙われるのは間違いない」
シアトル市議会の社会主義者であるクシャマ・サワント議員は、アマゾンによる前例のない政治献金について、火曜日の午後、GeekWire のインタビューでそう語った。サワント議員は、アマゾンによる彼女の退任に向けた巨額の資金援助にもかかわらず、再選を果たしてからわずか数日後のことだった。
アマゾンがシアトルを、その大胆なアイデアの多くを実験する場として活用してきたのは事実です。レジなしの食料品店「Amazon Go」はシアトルで誕生しました。同社初の実店舗型書店もシアトルで誕生しました。シアトルの顧客は、Amazonフレッシュ・ピックアップで初めてドライブスルーの食料品サービスを体験しました。しかし、シアトルでの同社の実験のすべてが成功したわけではありません。よりビジネスフレンドリーなシアトル市議会議員を選出するためにアマゾンが145万ドルを投じた取り組みは、期待した成果を得られませんでした。
今週、私たちはサワント氏にインタビューを行い、劇的な選挙戦、それが引き起こした全国的な注目、来年の政策、そしてより進歩的なアメリカを目指すという彼女の幅広いビジョンにおいてシアトルがどのように位置づけられるかについて議論しました。会話を通して、シアトルを実験場と見なしているのはアマゾンだけではないことが明らかになりました。アマゾンのような巨大テック企業を統制することで、サワント氏はシアトルを全米にとって進歩主義の模範としたいと考えているのです。
サワント氏は、アマゾンが指名した候補者に対抗して勝利した5人の候補者の1人であり、その結果、以前の議会よりもさらに進歩的な議会が誕生する可能性がある。サワント氏の勝利は象徴的な意味合いも持つ。彼女はアマゾンにとって常に悩みの種であり、物議を醸す法案を「アマゾン税」と名付け、同社本社で定期的に抗議活動を行っている。アマゾンは、サワント氏への支援に他のどの候補者よりも多くの資金を投じている。
「これは、街の方向性を問う、まさに決定的な住民投票です」と彼女は言った。「街は超富裕層の遊び場、大企業の租税回避地となるべきでしょうか？それとも、一般の人々にとって住みやすい街、そして最高立法機関によって社会正義の視点が提唱される街となるべきでしょうか？」
アマゾンはこの件についてコメントを控えた。
シアトルのビジョン
シアトルで短命に終わった人頭税の復活は、サワント氏の最重要課題です。昨年、サワント氏と同僚らは、シアトルで最も売上高の高い企業に従業員一人当たりの税金を課し、ホームレス向けのサービスと住宅の財源とする法案を主導しました。シアトルには5万人以上の従業員がおり、アマゾンが最大の収入源となっていたはずです。
地元シアトルで初めて、アマゾンはオフィスビルの建設を一時停止し、大企業に対する市議会の「敵対的」姿勢を理由に、別のビルへの移転を再検討すると発表した。市議会は人頭税を可決したものの、数週間後に住民投票をめぐる長期にわたる論争を避けるため、これを撤回した。アマゾンは一時停止していたビルの建設を継続したが、2つ目のビルには移転せず、他のテナントに転貸することを選択した。一方、アマゾンはシアトルの隣町、ワシントン州ベルビューでの成長を加速させている。
苦い闘いにもかかわらず、サワント氏は来年、人頭税を復活させる決意を固めている。彼女は、シアトルの住宅価格高騰危機に対処するため、大企業や富裕層からの歳入を増やすための累進課税措置を一切排除しないと述べた。
「大企業と富裕層への課税は絶対に優先されるべきだ…シアトル市民の間では、重要なサービスや手頃な価格の住宅に資金を提供するための大企業への課税に対する圧倒的な支持がある」とサワント氏は語った。
市議会におけるサワント氏の同僚全員が、この闘いを再開する準備ができているわけではない。リサ・ハーボルド市議会議員は今週、クロスカットに対し、住民投票によるイニシアチブの方が合理的かもしれないと語った。
サワント氏は人頭課税の国民投票には賛成だが、「投票者に決定を委ねるべきではない」と考えている。
「政治家には一般市民に説明する義務があり、一般市民が声を上げています」と彼女は述べた。「私たちには責任があります。」
ワシントン州法により、市議会がエリート層に課税する選択肢はある程度制限されている。だからこそ、サワント氏は人頭税の復活を決意しているのだ。
「大企業への課税能力を考えれば、それは非常に困難です」と彼女は言った。「実際、他に選択肢はあまり思い当たりません」
最近まで、ワシントン州の都市は純所得への課税を禁じられていました。シアトル市議会は、この州法の適用を試みるべく、市内の高所得者に対して2.25%の所得税を課しました。今夏、判事は都市に対する所得税の課税禁止を無効とし、市議会の勝利となりました。しかし、判事は新たな富裕税は、すべての財産に一律に課税するという憲法上の義務に違反すると判断しました。この問題は今後、州最高裁判所に持ち込まれる見込みです。
ワシントン州の税制は、全米で最も逆進的であるとしばしば言われています。つまり、裕福な住民は貧しい家庭よりも所得に対する税負担が少ないということです。ワシントン州は、所得税を課していない数少ない州の一つです。
サワント氏はこの制度を変えたいと考えており、あらゆる選択肢を検討している。家賃統制、不動産開発業者への影響料、賃貸物件を空室のまま放置する不動産所有者への空室税といった政策を用いて、州全体で規制を試行し続ける予定だ。
「私の考えでは、累進的な歳入増のためのあらゆる選択肢が検討対象になっています」と、サワント氏は市役所のオフィスで、背後のポスターに政策ロードマップが大々的に掲げられた椅子に座って語った。特徴的な赤い看板には、「ICE（移民税徴収局）を廃止せよ」「家賃統制が必要だ」「アマゾンに労働組合を結成せよ」「ベゾスに課税せよ」といった文字が並んでおり、それ自体が物語を物語っている。
シアトルモデル
サワント氏が2013年に当選して以来、シアトル市議会は全米で最も進歩的な政策をいくつか制定してきました。シアトルが取り組んだ問題の多くは、2020年の民主党予備選討論会でも議論の的となっています。バーニー・サンダース上院議員やエリザベス・ウォーレン上院議員といった政治家が、議論をさらに左派化させているからです。これらの大統領候補が訴えている政策の中には、シアトルでは長年実施されてきたものもあります。
シアトルは、米国の主要都市として初めて15ドルの最低賃金を導入しました。前述の通り、シアトル市議会は富裕税の導入を目指して闘っています。2015年には、UberとLyftのドライバーが労働組合を結成することを認める画期的な法律を可決しましたが、この法案は裁判所で係争中です。シアトルはまた、家事労働者の権利、有給休暇の保証など、進歩的な政策も導入しています。
「我々が勝ち取ったあらゆる進歩的な政策は、大企業の反対、それもしばしば悪質な反対にもかかわらず勝ち取ったものだ」とサワント氏は語った。
しかし、アマゾンとシアトル市議会はあらゆる問題で対立しているわけではない。2018年、アマゾンは全米の従業員の最低賃金を時給15ドルに引き上げた。同社はシアトル本社にホームレスシェルターを開設し、近年は慈善活動にも力を入れている。
こうした変化にもかかわらず、サワント氏はアマゾンに対して強硬な姿勢を取る決意だ。ビジネス界と連携できるかどうか問われると、彼女は11月の選挙の3週間前にアマゾンが人頭税と政治資金に関する立場を改めて示した。
「今何が起こったか考えてみてください」と彼女は言った。「アマゾンと大企業は、億万長者にとっては小銭同然の税金に反対して戦争を仕掛け、さらに市の民主的なプロセスにも反対し、敵対的買収を企てたのです」
アマゾンの支出にもかかわらず勝利したことで勢いづいたサワント氏は、シアトルを他の都市が模範とできるモデルにしたいと考えている。さらに、シアトル市議会選挙は2020年の大統領選挙へのメッセージになると彼女は考えている。
サンダース氏がツイッターでサワント氏やアマゾンの候補者に対抗する他の候補者を支持したことで、この2つの選挙は明確に関連付けられた。
「バーニー・サンダース氏が私や今年出馬する他の進歩派候補に投票するよう呼びかけたことは、2つのことを明確にしたため、非常に重要だった」とサワント氏は語った。
「まず、アマゾンは本社がシアトルにあるとはいえ、多国籍企業だということを改めて認識させられました。時価総額は1兆ドル規模で、世界中に拠点を置いているため、シアトルで何が起こるかは重要です。次に、彼らが発言したという事実は、アマゾンのような企業やベゾスのような億万長者に、ある都市で民主主義のプロセスを買うことを許せば、選挙中に私が言ったように、シアトルは実験室のようなものだ、という認識の表れでもあると思います。」
