NASAのオリオン深宇宙カプセルは今や正式に光る物体となった。その理由はこうだ。
アラン・ボイル著
NASA は、オリオン深宇宙探査機の最新外観を反映した新しいアートワークを公開しました。このアートワークは非常に反射性が高いです。
オリオンの光沢のある背面シェルは単なる飾りではない。木曜日の最新情報でNASAは、銀色の金属ベースの熱制御コーティングは、宇宙船が暗く冷たい宇宙空間に向けられているときに熱の損失を減らし、太陽にさらされたときの高温を制限するように設計されていると説明している。
「太陽を見ているときは熱くなりすぎないように、そして太陽を見ずに暗闇の中にいるときは宇宙船が発する熱をすべて失いたくないため、このスイートスポットを狙うのです」と、オリオンの熱防護システム責任者であるNASAのジョン・コワル氏は最新情報で説明した。
このコーティングにより、オリオンの外装は華氏マイナス150度から華氏550度までの温度範囲を維持することができる。また、宇宙空間および再突入時の表面帯電からも保護されるとNASAは述べている。
熱防護システムへのその他の変更は、熱シールドの性能向上とオリオンの総質量の削減を目的としています。無人試作機は昨年12月に初飛行試験を実施しました。次の試験は探査ミッション1（EM-1）と呼ばれ、2018年に実施される予定です。この飛行は、NASAの大型ロケットスペース・ローンチ・システム（SLS）の初打ち上げとなります。オリオンは3週間の自律飛行を行い、月を越えて周回飛行を行い、時速24,500マイル（約3万6,000キロメートル）を超える猛烈な速度で大気圏に再突入します。
EM-1の再突入には、以前のオリオン試作機で使用されていたものよりも堅牢な熱防御システムが必要であり、これが設計変更の理由です。2018年の試験は、オリオン-SLSの有人初飛行であるEM-2の準備を整えるもので、2023年以降の実施が目標とされています。EM-2では、月周回飛行や小惑星へのランデブーが行われる可能性があります。
