UWとWSU、木材製品をバイオ燃料に転換するために8000万ドルを獲得
ジョン・クック著
シアトルのバイオ燃料産業は数年前、インペリウム・リニューアブルズがIPOを中止し、従業員を解雇し、重要な契約を失ったことで大きな打撃を受けました。しかし、バイオ燃料産業（インペリウムを含む）は回復の兆しを見せています。
そして本日、米国農務省のトム・ヴィルサック長官が、ポプラや木材産業の副産物を燃料に変換する研究のため、ワシントン大学とワシントン州立大学に8,000万ドルの連邦助成金を提供すると発表したことで、木材業界は大きな後押しを受けることになる。ヴィルサック長官は本日、この発表のためにシアトル地域を訪問している。
WSUとUWは助成金を分割し、それぞれ4,000万ドルを受け取ります。テネシー州、ルイジアナ州、アイオワ州の各機関も総額1億3,600万ドルの助成金を受け取ります。シアトル・タイムズ紙によると、これはUSDA史上最大規模の助成金の一つです。
ウィスコンシン大学が主導する助成金の主任研究者であり、同大学の森林資源教授でもあるリチャード・ガスタフソン氏は、プレスリリースの中で、助成金によって地域のバイオ燃料産業が活性化し、雇用創出につながるだろうと述べた。
「ウィスコンシン大学が主導する助成金だけでも、今後5年間の実証プロジェクトが成功すれば、5つの商業用バイオリファイナリーを建設し、40万エーカーのポプラを栽培するための基盤が築かれ、主に農村部で1,500人の直接雇用が創出されるだろう」と彼は述べた。
ワシントン大学の研究者たちは、樹木の茎から得られる「セルロース系バイオマス」の利用方法や、航空機や自動車用の燃料製造に関するその他の研究を計画しています。研究は、北米最大のポプラ生産者であるポートランドのグリーンウッド・リソーシズ社、およびオレゴン州ボードマンに25万ガロンの精製所を建設中のコロラド州レイクウッドのジーケム社と共同で進められています。
これらの技術が成功すれば、ZeaChemシステムを基盤とした最大5つの新しい製油所が建設される可能性があります。この地域の5つの製油所に供給するには、40万エーカーの木質バイオマスが必要になります。
一方、ワシントン州立大学は、火災後の残材を航空燃料に変換する方法を研究します。このプロジェクトには、ウェアーハウザー社やGevo社を含む16の大学や企業との協力が含まれています。
「バイオマスからの燃料や化学物質の生産は、将来、巨大な産業事業となるでしょう」とグスタフソン氏は述べた。「経済的、環境的、そして社会的観点から持続可能であることが不可欠です。この研究は、大規模な商業化に先立ち、持続可能な事業を構築するための基盤を築くものです。」
