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地震訓練でカイメタの緊急通信システムの試運転テストを実施

地震訓練でカイメタの緊急通信システムの試運転テストを実施
緊急車両の屋根のアンテナ
上空からの眺めでは、レドモンド消防救助隊の医療対応車両の上に、白い停止標識のようにカイメタ社のフラットパネルアンテナが設置されている。(カイメタ社の写真)

災害が発生すると、真っ先に切断されるのが携帯電話の接続です。では、その接続に頼っている緊急対応要員はどうするのでしょうか?

これは、ワシントン州レドモンドの救急隊員たちが今月、「カスケーディア・ライジング・ソリューションズ」と呼ばれる2日間の緊急時対応訓練で問われた大きな疑問の一つだ。そして、その答えを導き出したのは、マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツ氏が支援するレドモンド拠点のスタートアップ企業、カイメタだった。

Kymetaは、標準的な携帯電話ネットワークに加え、衛星回線とWi-Fiも活用し、携帯電話基地局がダウンした場合でも救援隊員の接続を維持するハイブリッド接続プラットフォームを開発しています。Cascadia Rising Solutionsは、Kymetaのプラットフォームを地元でテストする絶好の機会を提供しました。

「常に接続されています」と、Kymeta社の高度接続担当プロダクトマネージャー、ベン・ポスチュマ氏は10月18日～19日の演習終了後、GeekWireの取材に答えた。「適切な情報に適切な経路を特定するプラットフォームを備えています。救助隊員はWi-Fiネットワークに接続するのと同じくらい簡単に車両に接続できます。」

訓練のシナリオでは、マグニチュード9の地震（「本当に大きな地震」）がシアトル地域を襲い、電力と通信回線が遮断されたと想定されている。

「目標は、事態への対応と復旧を支援できる一連のパートナーを頼りにできる、準備が整った回復力のあるコミュニティを作ることだ」と、レドモンド市の緊急管理者パティジャン・フーパー氏はニュースリリースで述べた。

Connected emergency vehicle
Kymetaのフラットパネルアンテナは目立たないため、レドモンド消防救助隊の医療車両の屋根に設置されていても見つけにくい。(Kymetaの写真)

第一対応者は、人々を病院に搬送し、生存者を必須サービスに繋ぎ、状況を把握し、適切に資源を配備する必要があります。「まず最初に問うべきことは、『そのための情報を持っているか？』ということです」とフーパー氏は述べました。「接続性は対応活動の第一要素です。」

Kymetaのコア技術は、メタマテリアルを活用したフラットパネル型衛星アンテナによる接続です。メタマテリアルの電子特性により、アンテナを特定の角度に動かすことなく衛星と接続できます。一時停止標識ほどの大きさのアンテナは、緊急車両や移動指令センターの屋根に容易に設置できます。

まさにそれが、カスケーディア・ライジング・ソリューションズにおいてレドモンド市のためにカイメタが行ったことです。しかし、アンテナはプラットフォームの一部に過ぎません。カイメタの車載通信システムは、利用可能な最適な通信チャネルを自動的に識別して使用し、携帯電話と衛星接続の切り替えを、救急隊員が意識することなく行うことができます。

「車がどこへ行こうとも、ネットワークも一緒に進みます」とポストフマ氏は言う。

Kymeta社のシステムは、2年前、ハリケーン・マリアの被災地プエルトリコで実地試験されました。それ以来、同社はシステムの微調整を続け、救急隊員と彼らが勤務する緊急管理機関にとってよりシームレスな接続性を実現しています。

「これはまさにエッジアンドクラウドのコンセプトです。エッジには接続を容易にするハードウェアデバイスがあり、裏では補完的なクラウドサービスがより深いレベルのデータトラフィックの決定を支援するのです」とポストフマ氏は語った。

レドモンドの訓練中、従来の通信ネットワークが利用できない状況でも、緊急対応要員はデータや画像を転送したり、音声通話やビデオ通話を行ったりすることができた。

ポスチュマ氏は、カスカディア・ライジング・ソリューションズは、カイメタだけでなくレドモンドの緊急機関にとっても学びの機会となったと述べた。通信システムは複数の緊急車両に搭載され、救急隊員がWi-Fi圏内にいる限りは良好な接続性を提供していた。しかし、その範囲、約90メートルを超えると、接続の選択肢はより限られてくる。

「基本的には、より優れたエッジネットワークを構築する必要があり、現在その作業に取り組んでいます」とポストフマ氏は述べた。一つの選択肢として、メッシュネットワークを用いて信号を中継することが考えられる。

Kymeta 社はまた、ハイブリッド ネットワーク上でさらに多くのアプリケーションをホストする方法にも取り組んでいます。たとえば、緊急事態への対応を管理する人々のために、広角で状況認識を提供するクラウドベースのディスプレイを提供するなどです。

「この完全なエンドツーエンドのサービスが求められています」とポスチュマ氏は語った。

カイメタ社の緊急通信プラットフォームの商用版は、今後12ヶ月ほどで一般公開される予定だと彼は述べた。また、カイメタ社とレドモンド市との継続的なパートナーシップから得られた知見は、同社の他の製品にも取り入れられる可能性が高い。

2012年に設立されたカイメタ社は、ワシントン州ベルビューに拠点を置くインテレクチュアル・ベンチャーズ社がゲイツ氏や他の著名な投資家の支援を受けて立ち上げたメタマテリアルベースのスタートアップ企業数社のうちの1社である。

「現在、救急隊員は当社の主要市場の一つです。しかし将来的には、公共交通機関やトラック輸送のフリートなど、より多くの業種が当社の事業領域に進出する予定です。当社は依然として、消費者向けコネクテッドカーに注力しています。これらはすべて、ロードマップにしっかりと記載されています」とポストフマ氏は述べた。

「このサービスプラットフォームを新たな戦略として開発しているのは、こうしたプラットフォーム向けに、より最適化されたエンドツーエンドのネットワークソリューションを提供したいと考えているからです」と彼は述べた。「衛星インターネットや携帯電話インターネットを単に提供し、事業者にその活用方法を任せるのではなく、エンドツーエンドのソリューションプロバイダーとして、その答えを提供したいのです。…私たちは、革新的で他に類を見ないハードウェアプラットフォームを持つ企業から成長し、それを基に独自のサービス群を提供できる企業へと成長しつつあります。」