第一印象：Amazon AlexaとMicrosoft Cortanaは親友ではなく、友好的な知り合いだ
ナット・レヴィとトッド・ビショップによる
「コルタナ、アレクサを開いて。…ジェパディをプレイして！」
まさにそのようにして、Microsoft Cortana を搭載した Harman Kardon スマート スピーカーで有名なテーマソングとアナウンサーのジョニー ギルバート氏、司会者のアレックス トレベック氏の声が聞こえ、Amazon の Alexa 仮想アシスタントへの仮想ポータルを通じてゲーム ショーのオーディオ バージョンを再生できるようになりました。
マイクロソフトとアマゾンがAlexaとCortanaの統合の一般公開を開始、今後さらに拡大すると約束
CortanaがAlexaのサードパーティ製スキルの多くにアクセスできる機能は、今週パブリックプレビューとして公開された両バーチャルアシスタントの連携において、最も期待される点の一つです。スキルがアプリに相当するとすれば、Amazonはこの新たな提携を通じて、実質的にストアをMicrosoftに譲り渡したと言えるでしょう。
Alexaもこの連携の恩恵を受けています。逆に、Amazon Echo Spotでは、AlexaにCortanaを開いてOutlook.comのメールを読み上げたり、カレンダーの次の予定を音声で教えてくれたりと、頼むことができました。
しかし、Alexa Flash Briefing を Microsoft 搭載デバイスで再生しようとしたとき、がっかりしました。
「申し訳ございませんが、このデバイスはFlash Briefingをサポートしていません」と、Cortana対応のWindows PCでAlexaが応答しました。「他に何かご用件はありますか？」
これらは、AlexaとCortanaの新たな統合の初期テストで得られた経験の一部です。開発には約1年かかりましたが、ついにライバルであるAmazonとMicrosoftのデジタルアシスタントの緊張緩和が実現しました。水曜日にプレビュー版がリリースされて以来、私たちは自宅やオフィスで様々なシナリオを試してきました。
Amazon Alexaは現在、Windows 10 PCとCortana対応のHarman Kardon Invokeスピーカーで利用可能で、CortanaはAmazon Echoデバイスでも利用可能です。Amazonが好んで言うように、これは両社が今後より深いパートナーシップを築くと謳うものの、まだ初日に過ぎないことを覚えておくことが重要です。正確に言うと、これは3日目です。両社の提携は今後さらに深まるとされています。両社のデジタルアシスタント間の連携は現時点では限定的ですが、将来実現するであろう未来を予感させるものです。
大きな技術的冒険に乗り出す前に、クリアしなければならない重要なハードルが 1 つあります。それは、セットアップです。
- Amazon EchoデバイスでCortanaにアクセスするには、まずオンラインまたはAlexaアプリでCortanaスキルを有効にし、そのプロセスの一環としてMicrosoftアカウントにサインインする必要があります。その後、「Alexa、Cortanaを開いて」と話しかけることで、Microsoftの音声アシスタントにアクセスできます。
- MicrosoftデバイスでAlexaを有効にする最も簡単な方法は、Cortana対応のWindows 10 PCを使用することです。Windowsの検索バーにあるマイクをクリックするか、「Hey Cortana」と話しかけ、「Alexaを開いて」と話しかけ、AmazonアカウントにサインインしてCortanaでAlexaスキルを有効にします。
私たちの場合、最初は順調に進みましたが、Windows PC の近くにある Echo Spot で Microsoft アシスタントを使用しようとしたときに、すぐにかなり面白い Cortana ループに陥ってしまいました。
InvokeスピーカーでAlexaを有効にしようとした当初、行き詰まりました。ヒント：Cortana対応スピーカーをお使いの場合は、まずスマートフォンまたはPCでAmazonアカウントにサインインし、Cortanaスキルを有効にする必要があります。
この体験に関する私たちの最初の観察をいくつか紹介します。
- 言葉遊びはすぐに複雑になります。AlexaにCortanaを開くように頼んだり、CortanaにAlexaに頼んだりするたびに、30秒ほどでかなり面倒になってきました。将来的には、どのデジタルアシスタントがアクティブになっているかをデバイスがより長い期間記憶するオプションが登場することを期待しています。
- 現時点では、両方のアシスタントの重要な機能が欠けています。例えば、デジタルアシスタントクロスオーバーには、音楽やラジオの再生機能は今のところ含まれていません。
- Echo の Cortana は Google カレンダーや Microsoft のメール アドレスを読み取ることはできましたが、Google G Suite のメールは読み取ることができませんでした。
- Invokeスピーカーでは、イライラするEchoユーザーにはお馴染みの「アレクサ、ストップ」というフレーズでAlexaを止めることができませんでした。一度話し始めると、Alexaのメッセージを最後まで聞かなければなりませんでした。
- Cortanaユーザーの皆様は、これらの初期統合により、MicrosoftのアシスタントがAlexaの特徴である45,000ものスキルの多くにアクセスできるようになることを大変喜ばしく思われるでしょう。例えば、Jeopardyをプレイするだけでなく、Invokeスピーカーからスターバックスを注文したり、その他多くのスキルにアクセスしたりできました。
- しかし、Alexaの主要機能の一部は利用できませんでした。Invokeスピーカーでは、フラッシュブリーフィングにアクセスしたり、AlexaにKindle本を読み上げてもらうことができませんでした。
- スマートホームとの連携は利用可能ですが、機能に制限があります。例えば、自宅のAlexa対応照明やスマートプラグを、街の反対側にあるオフィスからInvokeスピーカーのCortana経由で操作できました。しかし、Windows 10 PCでCortana経由でAlexaに話しかけても、Amazon Cloud Camからのライブビデオにアクセスできませんでした。
ある意味、この統合は外側から内側へと始まったように感じます。Cortana搭載デバイスは、Alexaを際立たせている多くのサードパーティ製スキルにアクセスできますが、初期の統合で重要な役割を果たすと予想されるコア機能の一部にはアクセスできません。Alexaデバイスは、いくつかの重要なビジネス機能の追加により生産性が向上しますが、Office 365などのサービスからカレンダーにアクセスする機能など、多くのスキルが既存のAlexa機能と重複しているように見えます。
提携の現段階では、Microsoft製品のヘビーユーザーでEchoスピーカーも所有しているユーザーが最も恩恵を受けると思われます。Cortanaのメール読み上げ機能やその他のビジネススキルは、市場をリードするスマートスピーカーに非常に重要な機能を追加するため、ここで重要な役割を果たします。Invokeスピーカーのユーザーも大きな恩恵を受けています。Alexaが加わることでデジタルアシスタント機能が2つになり、スピーカーがさらに賢くなるからです。
この提携の初期段階を評価するとすれば、両社がまだ発展途上にあるため、不完全なものとなるでしょう。スマートスピーカーやデジタルアシスタント市場自体がまだ初期段階にあり、デジタルアシスタントが互いに通信し、互いのスキルを活用できるようになるにつれて、改善すべき点がまだ多く残されています。
MicrosoftとAmazonは、これがまだ始まりに過ぎないことを認めており、だからこそこの統合をプレビューとして公開し、フィードバックを求めているのです。現時点では、セットアップの手間、使いにくいコマンド、そして限られた連携機能を考えると、Cortana経由のAlexa、あるいはAlexa経由のCortanaをあまり利用することはないでしょう。
しかし、これがデジタルアシスタント市場にとって重要な第一歩となり、私たちの生活の中でこれらの新しい音声とやりとりする方法を変える可能性があることは明らかです。
