経済専門家はウーバーの新しい5ドルの定額相乗りサービスに楽観的だ

Uber の新しい相乗り実験がシアトルで成功するかどうかは分からないが、一部の経済専門家はその可能性について楽観的だ。

Uber は本日、シアトルでテスト中の新しい交通手段である uberHOP のパイロット版を開始しました。uberHOP では、指定された乗車場所で待ち合わせ、同じルートを移動する最大 5 人と一緒に乗車することができます。

Uberは当初、3つのルートから選択でき、uberHOPは月曜日から金曜日の午前7時から午前10時と午後5時から午後8時の通勤ラッシュ時間帯に運行されます。乗車人数に関わらず、1回の乗車につき一律5ドルの料金がかかります。

1 台の車両に多くの人を乗せることで、顧客の費用を節約し、Uber ドライバーの効率を高めることが目的です。

水曜日にこのサービスを試乗してみましたが、まるでプライベートバスに乗っているような感覚でした。公共バスとは異なり、出発時刻と到着時刻が正確にわかるのは良かったです。OneBusAwayなどのアプリでも同様の機能はありますが、Uberの技術の方がより正確なようです。他にも、素敵なSUVに乗り、アプリ内で直接支払いができるという特典があります。

しかし、私自身はこのようなサービスを利用するだろうとは思っていたものの、このビジネスモデルがドライバーにとって経済的にうまくいくのか、そして Uber の利益にとってもプラスになるのか疑問に思った。

シアトル大学経済学部長のギャレス・グリーン氏は、uberHOP は 30 年以上前にサンフランシスコとワシントン DC で生まれたカジュアルな相乗りモデルを思い出させると GeekWire に語った。このモデルでは、人々がランダムな場所で待ち合わせて相乗りし、高速道路の HOV レーンを利用する。

uberHOPも同じアイデアだが、今回は人々がサービスに対して料金を支払うというだけだと彼は語った。

グリーン氏は、消費者がサービスを気に入れば、ますます利用が増えるだろうと指摘した。ドライバーが副収入を得る手段と捉えれば、ますます利用が増えるだろう。

最終的には、このモデルがUberという企業にとってうまくいくかどうかにかかっていると彼は述べた。グリーン氏は、Uberにとっての強みの一つは、過去数年間にわたって追跡してきたシアトルで最も人気のあるルートを示すデータであり、uberHOPのルートや集合場所をどこに設置するかを戦略的に判断するのに役立つと述べた。

グリーン氏はuberHOPについて「Uberは利益を生むルートを見つけ、それが成功すると思う」とし、「これを試してみるのが理にかなっている理由はたくさんある」と指摘した。

しかし、経済的な観点から言えば、おそらく最も重要なのは、uberHOPの各車両に何人の乗客が乗車し、Uberが損益分岐点に達する、あるいは黒字化するには何が必要かということだろう。Uberは現時点で、シアトルでこの新サービスを試験運用するドライバーは少なくとも時給35ドルを稼ぐとしているが、サービスが拡大するにつれて、ドライバーの報酬がどのようになるかは不明だ。例えば、uberHOPの乗客が1人だけで、乗車料金が5ドルだったとしても、ドライバーはどのようにして十分な収入を得られるのだろうか？

グリーン氏は、ウーバーが利益を上げるために、uberHOPの車両が必ずしも満員である必要はないと述べた。

「通常、このような仕組みでは、Uberが利益を上げるために車が満席である必要はありません」とグリーン氏は述べた。「ホテル、飛行機、タクシーなど、多くの場面でこれは一般的です。」

グリーン氏は、ウーバーがuberHOPで損益が均衡するか損失を出したとしても、ウーバーのアプリを使用する人が増えるというメリットがあると付け加えた。

「顧客はウーバーの利用に慣れ、アプリも持っているため、これまでは利用しなかったような場合でも、より頻繁に利用する可能性が高くなるだろう」と同氏は語った。

Zillowの最高分析責任者であるスタン・ハンフリーズ氏もこの意見に同意し、GeekWireに対してuberHOPは実現可能であるだけでなく、「ビジネスモデルの観点から見ても非常に魅力的だと私は思う」と語った。

「Uber Black、uberX、uberHOP、UberPoolといった多様な選択肢を市場に投入することで、需要を集約する能力も大幅に向上しています」と彼は述べた。「Uberは、人々がバス、タクシー、自家用車、友人の車といったUber以外の選択肢をあれこれ検討するのではなく、目的地に行きたい時にUberアプリを開くだけで済むようにすることに賭けているのです。プラットフォームを利用する人が増えれば効率性が向上し、価格が下がり、ひいてはプラットフォーム利用者が増えることにつながります。」

Zillow のチーフエコノミスト、スヴェンジャ・グデル氏は、uberHOP モデルはスターバックスの運営方法を少し思い出させると付け加えた。

「スターバックスは近隣に複数の店舗を構えることで競合を食い合っているが、それによって競合他社の市場参入が難しくなり、消費者がスターバックス、あるいは今回の場合はウーバーを選ぶ可能性が高くなる」とグデル氏はGeekWireに語った。

グリーン氏は、最終的にはuberHOPの成功は顧客の反応次第だと指摘した。

「Uberはこの市場が収益性を持つ可能性があることを知るデータを持っているものの、顧客がどのように反応し、利用するかは分からない」と教授は述べた。「顧客の反応という人間行動は未知数だが、残りはデータで明らかになっている。顧客はUberをシェアしたいだろうか？節約できる時間とお金は、Uberを単独で利用する場合、自家用車、公共交通機関を利用する場合と比べて、Uberをシェアすることで得られる価格に見合うだろうか？顧客の反応は未知数だ。」