ロックスター宇宙飛行士クリス・ハドフィールドが「Darkest Dark」という本で子供たちの恐怖への対処を手助け
アラン・ボイル著
カナダ人宇宙飛行士クリス・ハドフィールドさんは、子供の頃から宇宙飛行士になりたかったと言います。しかし、大きな問題を乗り越えなければなりませんでした。宇宙は暗いのです。「本当に、本当に暗いんです」と彼は言いました。
「暗闇が怖かったので、ちょっと不安になりました」とハドフィールドさんは火曜日の夜、シアトルのタウンホールで行われた講演で振り返った。
そうした恐怖を認識し、克服することが、ハドフィールド氏の児童向け絵本『The Darkest Dark（原題）』の焦点です。火曜日に行われたブックツアーの初開催地で、ハドフィールド氏は朗読と、絵本にちなんだ歌のオンエアで観客を魅了しました。その後、質疑応答にも答えました。
ハイライトの一つは、宇宙服を着た少年がステージに上がり、「宇宙ではどれくらい高くジャンプできるのか？」と質問した時だった。ハドフィールド氏と少年は交代でジャンプし、火星の重力が3分の1、あるいは月の重力が6分の1の状態でどれくらい高くジャンプできるかを計算した。
それからハドフィールドは、無重力状態で宇宙船の側面から飛び降りると、永遠に終わることはないかもしれないと説明した。「永遠にジャンプできるんだ」と彼は少年に言った。ハドフィールドはそれが理解できるまで数拍待ってから、「だから、気をつけた方がいいんだよ」と付け加えた。
タウンホールの講堂を埋め尽くした大人だけでなく、子供たちも笑いました。
ハドフィールド氏の著書は、若者たちが自らの恐怖を客観的に捉える手助けとなることを目指している。「私たちは時に、恐怖のせいで人生で経験できる様々なことを諦めてしまうことがあります」とハドフィールド氏は説明する。
宇宙の「最も暗い暗闇」には宇宙的な驚異があるという認識が、若いハドフィールドに暗い寝室で自分自身の恐怖を克服する動機を与えた。
最終的にハドフィールド氏は工学の学位を取得し、軍のテストパイロットを務めた後、宇宙飛行士となった。2001年、ハドフィールド氏はカナダ人として初めて船外活動を行った。「最も暗い闇との遭遇」は、宇宙飛行士としての経験の中で「最も魔法のような瞬間」だったと彼は語った。
ハドフィールド氏は今日、暗闇の世界にも、脚光を浴びる場所にも慣れ親しんでいる。1995年、2001年、そして2012年から2013年にかけて、3度の宇宙ミッションに参加した。国際宇宙ステーションの船長を務めた最後の任務中、ハドフィールド氏は一連の宇宙ビデオを撮影し、それらはネット上で話題となった。
最大のヒット曲は、デヴィッド・ボウイの「スペース・オディティ」を軌道上で演奏したもので、ハドフィールドはハッピーエンドとなるようアレンジを加えた。このミュージックビデオは、3年前に公開されて以来、YouTubeだけで3,200万回以上再生されている。
熟練したギタリストであり歌手でもあるハドフィールドは、この曲は単なる個人的なプロジェクトとして始まったが、息子がビデオの完全版を制作するよう説得したという。ビデオの制作には、かなり複雑な軌道上の制作とボウイの許可が必要だった。
「ボウイは、このバージョンはこれまでで最も心を打つ曲だと言っていました。…晩年、彼の顔には満面の笑みが浮かんでいたのです」とハドフィールドは語った。「私にとって、それが最高の瞬間でした」
地球帰還から数ヶ月後、ハドフィールド氏はカナダ宇宙庁からの退職を発表しました。現在、彼はメディアプロジェクトや教育ツアーで多忙を極めています。
『The Darkest Dark』に加え、彼は全年齢向けの『An Astronaut's Guide to Life on Earth』という書籍を執筆しています。宇宙で撮影した写真は、『You Are Here』というコーヒーテーブルブックに掲載されています。また、『Space Sessions: Songs From a Tin Can』という音楽アルバムもリリースしています。
さらに、ハドフィールドは映画制作者とアーティストのチームと共に砕氷船による北極圏探検から戻ってきたばかりです。探検中に記録された体験は、科学に基づいたバラエティショーとして、舞台とオンラインで公開される予定です。
大変なスケジュールに聞こえるかもしれませんが、実際に暗闇の奥深くに踏み込んでみれば、何も怖くなくなるかもしれません。では、ハドフィールドの秘訣は何でしょうか？彼は宇宙飛行士になるための4つの重要な条件を挙げました。これは人生のあらゆる目標を達成するのにも当てはまると言えるでしょう。
- 「これは自分にとって重要なことだという、絶対的な強い願望が必要です。」
- 「宇宙服を着るためには、自分の体に気を配る必要があります。」
- 「宇宙飛行士を雇うなら、本当に複雑なことを学べる能力が証明された人が必要です」とハドフィールド氏は言う。高度な学位を持っていることは有利だと。
- 「私たちは、適切な判断を下す能力が実証されている人材を求めています。」
ハドフィールド氏は、宇宙飛行士の選抜責任者が生死に関わる決断を経験した医師やその他の専門家を優先する傾向があるのは、この最後の点のためだと述べた。
「我々はテストパイロットを雇う。なぜなら誤った判断をしたテストパイロットは皆死んでしまっているからだ」と彼は言った。
