特許申請：グーグルの自動運転車は子供を乗せたり、鹿を避けるために急旋回したりできる
トッド・ビショップ著
本日公開された Google の特許出願では、同社の自動運転車プロジェクトの可能性について詳細に説明されているが、これはエイプリルフールのジョークではない。
申請書類によると、機能には、自動で子供を学校に迎えに行き、自宅まで送る機能、道路上の鹿などの障害物を避けるために他の車両と通信する機能、コンピューターが運転している間に人が車内の特別な「睡眠面」で居眠りできるようにする機能、車両の使用方法に応じて自動的に形状を変える機能など、多数の機能が含まれる。
申請書には、この技術は自動車やトラックだけでなく、「バス、ボート、飛行機、ヘリコプター、芝刈り機、レクリエーション車両、遊園地の乗り物、路面電車、ゴルフカート、電車、トロリー」など、さまざまな乗り物に適用できるとも記されている。
Googleは2010年に初めて自動運転車プロジェクトの詳細を発表しました。ビデオカメラ、レーダーセンサー、レーザー距離計などの技術を用いて、車両の自動運転を実現しました。上の動画でご覧いただけるように、プロトタイプは初期のテスト参加者を興奮させ、感銘を与え、そして恐怖に陥れました。このプロジェクトは、米国国防高等研究計画局（DARPA）の自動運転車チャレンジから発展したものです。
この特許出願は10月に提出され、本日米国特許商標庁によって公開された。
今週公表されたGoogleの拡張現実メガネプロジェクト「Project Glass」と組み合わせると、この特許文書は、私たちの生活におけるコンピューターとオンラインサービスの将来的な役割についてのGoogleのビジョンに関する重要な詳細を補足するものである。
特許出願のもう一つの詳細：車にはユーザーの運転スタイルを反映したパーソナライズされた設定が備わっている可能性がある。
申請書には、「例えば、攻撃的なドライバーは、他の車を追い越すために頻繁に車線変更したり、高速道路では左車線を走行したり、周囲の車に接近したり、攻撃的でないドライバーよりも速度を上げて運転したりするかもしれません。一方、攻撃的でないドライバーは、安全性を高めるために、制限速度付近かそれ以下の速度で走行したり、混雑した高速道路を避けたり、人口密集地域を避けたりするなど、より慎重な行動をとることを好むかもしれません」と説明されています。
その他の可能性としては、「パトカー、消防車、救急車などの自律型法執行車両」が挙げられ、これに近くの車両を限定的に制御させ、例えば、人が通り過ぎるときに路肩に停車させることなどが可能になる。
「危険な高速追跡中、この車両により、交通量の多い場所など限られた状況で自律走行の法執行車両が高速を維持し、同時に周囲の物体との衝突の可能性を減らすことができる可能性がある」と特許申請書には記されている。
同社は最近、視覚の95％を失った男性を車が運転できる様子を披露した。
