クリーンテクノロジーの起業家たちが化石燃料後の未来を模索するためバーニングマンへ向かう

バーニングマンは、多くの点でエコ都市主義の楽園と言えるでしょう。歩行者と自転車を中心に設計された、（ほぼ）自動車通行禁止の街であり、土地への敬意と廃棄物の削減が深く尊重されています。

ネバダ州の砂漠地帯では、毎年夏に数週間かけて仮設のブラックロック・シティが建設・解体されます。その一時的な性質は、難民や環境災害による避難民のための仮設インフラの青写真となる可能性もあります。

しかし、このイベントの環境意識の高さは、必ずしも環境に優しいということではありません。バーニングマンは、イベントの真髄であるアートインスタレーション、音楽、そしてその他のインタラクティブな体験を支えるために、膨大なエネルギーを必要とします。そこで、ブラックロック・ラボとブリティッシュコロンビア州バンクーバーのスタートアップ企業が参入します。

ブラックロック・ラボは、バーニングマン組織のイノベーション部門です。チームは、クリーンな電力と持続可能性を実現するソリューションを考案し、ネバダ砂漠の過酷な環境でテストを行い、バーニングマンの枠を超えた応用を目指しています。同組織は、バイオフィルター付き仮設トイレから太陽光発電まで、幅広い製品の開発に取り組んでいます。

「私たちは、愛を核として、チームの結成、最も過酷な状況でのテスト、そしてソリューションの拡張を支援することに専念しています」と、ブラックロックラボの共同創業者であるライアン・ワーテナ氏は述べた。

8月最終週に開催される今年のバーニングマンで、ブラックロック・ラボは同社史上最大規模の太陽光発電設備を導入します。このプロジェクトを実現するために、ブラックロック・ラボはポータブル・エレクトリックを含む複数のクリーンテクノロジー系スタートアップ企業と提携しました。

ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに拠点を置くPortable Electricは、ガスやディーゼル発電機の代替として設計された太陽光発電所の販売とレンタルを行っています。しかし、同社はブラックロックシティではいかなる販売もレンタルも行いません。バーニングマンの原則の一つは脱商品化です。つまり、バーニングマンの参加者が「ザ・プラヤ」の愛称で親しまれているイベント会場に足を踏み入れた途端、売買や物々交換は一切行われません。

バーニングマンで参加者が体験するすべてのもの ― 音楽やアートからカクテルやフォトブースまで ― は、他の参加者が自ら企画した贈り物です。Portable Electric の贈り物は、VOLTstack バッテリージェネレーターという形で提供され、他のキャンパーが提供したアートや音楽をサポートします。

ポータブル・エレクトリックの創業者マーク・ラビン氏によると、同社はカナダの地域バーニングマンイベントで初めて太陽光発電機を導入した。

「まさにバーニングマンの真髄を体現していた」と彼は言った。「新しいテクノロジーがある。さあ、実際にやってみて、それが何を可能にするのか見てみよう。これはバーニングマンを前進させる上で非常に重要なことだ。地方のバーンズであれ、ネバダ州で開催される大規模なバーンズであれ、私たちはグローバルな組織として変革を始めなければならない。バーニングマンがそれを実現できないなら、地球の他の地域はどうなってしまうだろうか？」

ラビン氏の最終的な目標は、化石燃料からの脱却に関するより広範な議論を促進することです。これは彼がキャリアを通じて身近に見てきた問題であり、ラビン氏は2014年に起業を決意する前は、長年石油業界で石油地質学者として働いていました。

ラビン氏は、バーニングマンでの太陽光発電の導入が、共同所有・共同資金調達による持続可能なインフラの新たなモデルとなることを期待しています。彼は、この技術がバーニングマンなどのイベントから災害救援地域や難民キャンプへと広がる未来を思い描いています。

「バーニングマンとこのスタイルのイノベーションが大好きなのは、まさにこのためです」と彼は言った。「技術革新、導入における革新。そして、共同資金調達と共同所有における革新も重要です。なぜなら、10万ドルから5万ドルの太陽光発電システムを10日間だけ所有し、残りの1年間はガレージに放置しておく必要などないからです。」

「バーニングマンには、将来に向けてこれをどう実行していくかというリーダーシップを発揮する機会があると本当に信じている」とラビン氏は付け加えた。

ポータブル・エレクトリックは23人の従業員を抱え、急成長を遂げています。本社はバンクーバーにありますが、ワシントン州と協力して製造施設とオフィスをシアトルに移転しています。2015年の設立以来、ポータブル・エレクトリックは自力で事業を展開し、収益を原資としてきました。現在、同社はより広範な事業拡大目標に向けて、700万ドルの資金調達を行っています。

バーニングマンやその他のフェスティバル以外にも、ポータブル・エレクトリックには、アマゾン・スタジオ、Netflix、ワーナー・ブラザーズなど、数多くの映画業界の顧客がいます。

Renogyのようなオフグリッド太陽光発電システムを提供する企業は他にもありますが、それらは主に個人や小規模グループで利用されています。ラビン氏は、Portable Electricは商業的な選択肢として「先行者利益」を持っていると述べています。