フレッド・ハッチ研究所は、バイデンがんムーンショットプロジェクトを主導し、患者と治療をより効果的にマッチングさせることを目指す。
クレア・マクグレイン著
ゲノミクス、つまり人の遺伝子を研究する分野は、長らく人間の健康、特にがんの理解と治療に不可欠な要素と考えられてきました。しかし、ゲノミクスほど目立たず、理解も進んでいないのが、ゲノミクスの近縁種であるプロテオミクス、つまりタンパク質の大規模な研究です。
タンパク質の研究をがん研究に応用することは、ボー・バイデンがんムーンショット計画の一部であり、その名にふさわしくアポロという愛称を持つ応用プロテオゲノミクス 組織学習および成果ネットワークの焦点です。
シアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターのパウロビッチ研究所は、このプロジェクトの重要なステップ、すなわち、患者に最も効果的ながん治療薬をマッチングさせるタンパク質検査の開発に着手したばかりである。
フレッド・ハッチ研究所の研究者であり、このプロジェクトを担当する研究室の責任者であるアマンダ・パウロビッチ氏は、がんの複雑さゆえに、患者に適切な治療法を見つけることは極めて困難になる可能性があると述べた。
抗がん剤は、人のDNAによって生成され、制御されるタンパク質に作用することで効果を発揮します。これらのタンパク質はがんの発生に重要な役割を果たしており、同じ種類のがん患者であっても、患者ごとに大きく異なります。
過去10年間、パウロビッチ研究室も参加している臨床プロテオーム腫瘍解析コンソーシアム（CPTAC）は、これらのタンパク質の測定をより正確で信頼できるものにするために取り組んできました。
「この研究はがん生物学について多くのことを教えてくれましたが、今はそれを患者の治療反応を予測する方法に応用しようとしています」と、パウロビッチ氏は本日GeekWireのインタビューで語った。「この分野では大きな進歩を遂げてきましたが、適切な薬剤を適切な腫瘍に一貫して適用することはまだできていません。」
彼女は、医師は患者にどのような治療を施すかについてかなり的確な推測をすることができるが、いざというときには、患者のタンパク質構成の未知の要素が薬が期待通りに効かないことを意味する可能性があると述べた。
「現実には、私たちが患者に治療を施すとき、その患者がその治療に反応するかどうか私たち自身でさえわからないことがしばしばあり、それは私にとって本当にもどかしいことでした」とパウロビッチ氏は語った。
「問題の一つは、これらのタンパク質を測定する良い方法がなかったことです。私たちの薬は腫瘍細胞に作用するのです。しかも、私たちは50年前の技術を使って測定していますが、それはプロテオゲノミクス研究コミュニティのニーズを満たすには全く不十分です」と彼女は述べた。
この分野における過去の研究は、一度に少数のタンパク質しか検出できない免疫測定法に依存してきました。
「質量分析法を導入し、それをタンパク質の検出器として使用することで、これまでは不可能だった方法で、より多くのタンパク質をより簡単に、そして定量的に調べることができるようになります」とパウロビッチ氏は述べた。
彼女はまた、APOLLO プロジェクトとその他の進行中の研究により、医師が患者に最も効果的な薬を投与できるようになることを期待している。
「これで全ての問題が解決するわけではないが、個別化腫瘍学の真の可能性の実現に近づくために必要な大きなステップの一つだ」と彼女は語った。
昨年オバマ大統領によって創設され、ジョー・バイデン前副大統領が先頭に立って取り組んでいるボー・バイデン・キャンサー・ムーンショットは、全国での研究協力を組織し資金を提供することで、予想のほぼ2倍のペースでがん研究を進めることに重点を置いています。
バイデン氏は昨年、フレッド・ハッチを訪問し、ムーンショット計画と同研究所で行われている研究について協議した際、「我々の孫たちは、我々が40年かけて達成した変化、さらにその前には75年、100年かかって達成した変化を、今後10年間で目にすることになるだろう」と述べた。
彼はまた、「『私たちは何でもできる』という意識で国を活性化させる」必要性を強調した。
ムーンショット計画は、2015年に脳腫瘍で亡くなったバイデン氏の息子にちなんで名付けられた。
