テスラをモデルに、マグニックスは電気モーターを加速させ、飛行機に革命を起こす
ワシントン州レドモンド — 電気推進会社マグニXは、ほんの数ヶ月前に本社をオーストラリアからレドモンドに移転したが、すでに離陸に向けて準備を進めている。
シンガポールに拠点を置くクレルモン・グループが所有するこのベンチャー企業は、年末までに改造した飛行機に全電気モーターを搭載し、初の飛行試験を行う予定だと、CEOのロエイ・ガンザールスキー氏が今週、マグニXの施設見学中にGeekWireに語った。
レドモンドにある2階建てのオフィススペースにはすでに15人以上の従業員が勤務しており、ガンザールスキー氏は今後3ヶ月でさらに20人を雇用する予定で、主にエンジニアリング部門を担当する。オーストラリアのゴールドコースト、ブリスベンの南約40マイルに位置するアランデルにあるマグニクスのエンジニアリング施設では、さらに約50人の従業員が勤務している。
ボーイングで長年勤務したガンザースキー氏は、同社がグローバル本社をレドモンドに移転したのは、シアトル地域のエンジニアリング人材と航空宇宙分野のエコシステムを活用するためだと述べた。「オーストラリアから航空宇宙分野の世界的リーダーになることはできません。…私たちにとって最も理にかなった場所はワシントン州シアトルだと判断しました」とガンザースキー氏は語った。
MagniXの愛機が、レドモンド工場のラボにある試験台に鎮座している。重さ約110ポンド（約53kg）の円形電動モーターは、機内持ち込み用バッグに収まるほど小型だ。しかし、見た目は当てにならない。ドラム缶ほどの大きさのMagni 250モーターは、350馬力を発揮する。このプロトタイプは9月に「初回転」を披露し、Ganzarski氏によると、最初のモーターセットはすでにMagniXの打ち上げパートナーに納入済みだという。
Magni 250の仕様は、セスナ・キャラバンのような8人乗りから15人乗りの航空機への動力供給を可能にします。また、MagniX社は重量220ポンド（約100kg）のMagni 500の開発を進めており、1,900rpmで750馬力を出力します。これは、既存の航空機の内燃機関の代替として、さらに適しています。
「電気航空の世界へようこそ」とガンザルスキー氏は語った。
ガンザルスキー氏は、マグニXの航空業界における立場を、テスラのCEOイーロン・マスク氏の自動車業界における立場と比較した。
「7年前の電気自動車を振り返ってみてください」と彼は言った。「誰も電気自動車が実現可能だと言ったわけではありません。誰もがテスラのイーロン・マスクを軽蔑していました。『バッテリーが足りない、航続距離は伸びない、従来の車ほど良くない』と。しかし彼は、『いや、実現させる。そうすれば波及効果が始まる』と明言する先見の明を持っていました。そして見事に、それは現実のものとなりました。今ではすべての自動車メーカーが電気自動車を製造しています。」
マグニックス社の事業計画は小規模から始めることを目指している。ガンザールスキー氏は、マグニックス社の電気推進システムをセスナクラスの飛行機に搭載する航空機メーカーがすでに決まっており、さらに改造した航空機を航続距離約100マイルの路線で飛ばす準備が整った運航会社も確保していると語った。
「737やプライベートジェットの話をしているのではありません」と彼は言った。「それらは短距離を飛ぶものです。フェデックスのフィーダー機、ケンモア・エア、ケープ・エアを見てください。…これらはすべて10分、20分、30分の飛行です。」
テスラ ロードスターがテスラのモデルS、モデルX、モデル3、モデルYの道を切り開いたように、これらの短距離飛行は、ワシントン州モーゼスレイクやエレンズバーグなどの何千もの利用されていない地方空港を利用する低コストで排出ガスゼロの飛行の道を切り開く可能性があります。
ガンザルスキー氏は、電気航空機は飛行コストを70～80%削減できる可能性があると述べた。もしそれが実現すれば、航空輸送に全く新しい機会が生まれる可能性がある。
「エレンズバーグへの飛行機代がそんなに安いなら、どうなるでしょう？ アマゾンはトラックで5日かかる配送を、2時間でエレンズバーグまで運べるようになるかもしれません」とガンザールスキー氏は語った。「レドモンドやイサクア、そしてエレンズバーグに飛行場があれば、エレンズバーグは突如シアトルの郊外になるかもしれません。」
本当に実現可能だろうか？そして、マグニXはそれを実現できる企業なのだろうか？ガンザールスキー氏が構想するビジネスモデルは、ワシントン州カークランドに拠点を置くズーナム・エアロがハイブリッド電気航空機で追求しているものと似ている。ズーナム・エアロはボーイング・ホライゾンXやジェットブルー・テクノロジー・ベンチャーズといった大手企業からの支援を獲得したが、次の資金調達ラウンドで難航したと報じられている。
ガンザールスキー氏は、マグニXには2つの利点があると主張する。まず、同社はズナム社のより複雑なハイブリッド推進システムではなく、完全電気自動車のアプローチを採用している点だ。彼は自動車業界との類似点を挙げ、「もし私が今ハイブリッド車を売っているなら、それは歴史を売っていることになる」と述べた。
2つ目の利点は、MagniXの資金調達にあります。Clermont Groupが100%所有しているため、Ganzarski氏はベンチャーキャピタルからの資金調達を心配する必要がありません。「私たちは従来のスタートアップ企業ではありません」と彼は言います。「ベンチャーキャピタルの支援を受けているのではなく、十分な資金を持つ企業です。つまり、CEOである私と会社は、長期的な目標に集中できるのです。」
ガンザルスキー氏は、その目標はつながりとすべて関係があると語った。
「私たちは共に、繁栄とコミュニティの繋がりというビジョンにおいて完全に一致しています」と彼は語った。「彼らはまた、これが18ヶ月で利益を得られるものではないことを理解しています。これは18ヶ月で誰かに売って出口を得られるようなアプリではありません。これはそういうことではありません。社会に良い影響を与える、世代を超えて受け継がれるビジネスを構築することなのです。」
「会社では誰も選択肢を持っていません」とガンザールスキー氏は述べた。「いつか金持ちになれると思ってここにいるわけではありません。私たちには使命があります。2018年と2019年に私たちが成し遂げたことのおかげで、孫たちにクリーンで低コストの航空機に乗っていると伝えられるようになりたいのです。」
