数年の遅延の後、空軍はボーイングKC-46タンカーの初号機を受領。納入は間もなく開始される。
アラン・ボイル著
ボーイング社は、数年にわたる遅延と数十億ドルのコスト超過に苦しみながらも、米空軍が数百機になる予定のKC-46空中給油機の最初の1機を受領したと発表した。
空軍によると、この機体には給油の進行状況を飛行乗務員に表示するはずの遠隔カメラシステムに関連する問題が依然として残っているという。しかし、納入後にボーイング社にこれらの問題を修正してもらう契約を締結した。
ボーイング社と空軍は、カンザス州ウィチタのマコーネル空軍基地への重要な納入が1月末までに行われる可能性があると述べている。
「KC-46の初期運用試験と評価において、空軍、海軍と協力し、給油、機動性、戦闘兵器システムのミッションにわたるこの次世代航空機の運用能力をさらに実証することを楽しみにしています」とボーイング防衛・宇宙・セキュリティ部門の社長兼CEO、リアン・カレット氏はニュースリリースで述べた。
ボーイングの会長兼社長兼CEOのデニス・ムイレンバーグ氏は「今日は空軍とボーイングにとって興奮する歴史的な日だ」と語った。
KC-46機はボーイング社の商用767ジェット機の機体をベースにしており、ワシントン州エバレットにあるボーイング社の工場で製造されている。
国防総省当局は本日、DD250の受入書類に署名し、初納入の道筋を開いた。ボーイングは2018年末までに初納入を予定していたが、その予定は達成できなかった。
一部の報道では、先月のジム・マティス国防長官の突然の辞任がさらなる複雑化を招いたと主張しているが、受け入れテスト中に発覚した欠陥を解決するために追加の時間が必要だったと指摘する報道もある。
空軍は声明で、「遠隔視覚システムの開発試験で発見された欠陥を特定し、ボーイング社は自費で修正することに同意した」と述べた。
「空軍は、初期の運用試験と評価が続く間、ボーイングが契約上の義務を履行することを確実にする仕組みを整備している」と声明は述べた。
元ボーイング社幹部のパトリック・シャナハン国防長官代行は、利益相反規定により、受入れ決定には関与しなかった。
ボーイング社は、空軍向けに予定されている179機の空中給油機のうち52機を契約している。最初の4機はマッコーネル空軍基地に納入され、残りの4機は来月からオクラホマ州アルタス空軍基地に納入される予定だ。
ボーイング社によると、本日受領したタンカーに加え、他の9機の航空機が顧客受入試験中である。残りの契約機は生産中である。
空軍は2001年、最も古いKC-135ストラトタンカーの後継機調達プロセスを開始した。このプロセスをめぐる10年間の論争を経て、ボーイング社は2011年に空軍から最初のタンカー製造の承認を得た。しかし、この契約では最初の4機の開発費の上限が49億ドルに設定されていた。ボーイング社は、この金額を超えるすべての費用を負担しなければならなかった。
開発中に発生した問題により、税引前超過額は30億ドルをはるかに超えています。しかし、昨年10月にアナリストやジャーナリストとの電話会議で、ムイレンバーグ氏はKC-46プログラムは長期的にはすべての苦労に見合う価値があると述べました。
「我々はこのフランチャイズの長期的な価値に非常に自信を持っている。このプログラムは数百機の航空機の生産と数十年にわたるその後のサポートとトレーニングを伴う予定だ」と同氏は語った。
1月11日午前6時50分（東部標準時）の更新： 最初の公開以降、空軍の声明を反映してこのレポートを更新し、KC-46の遠隔視覚システムに関する記述を修正しました。
