冥王星、問題があります。一部の地名は公式地図には載らないかもしれません

冥王星の最もよく知られた名前のいくつか ― スプートニク平原からヒラリー山脈、ノルゲイ山脈、暗黒のクトゥルフ地域まで ― は、用語をめぐる論争のため、国際天文学連合の地図には決して掲載されないかもしれない。

これらは、準惑星の地理的特徴の命名法を承認する任務を負うIAU委員会のメンバーから疑問を呈した非公式な名前のほんの一部に過ぎません。これらの名前は、NASAの冥王星探査機ニューホライズンズのチームがOurPluto.orgで数ヶ月にわたるオンライン命名キャンペーンを経て選定しました。

「率直に言って、ニューホライズンズのチームが、こうした非公式な名前をあらゆるところにつける前に私たちに連絡をくれていればよかったのに」と、国際天文学連合（IAU）の惑星系命名作業部会メンバーで、NASAジェット推進研究所の上級研究科学者ロザリー・ロペス氏は語った。

同グループの議長である欧州宇宙機関のリタ・シュルツ氏は、ニューホライズンズのチームはまだ冥王星とその衛星の地物の命名に関する正式な提案を提出していないと述べた。

「通常、このプロセスがかなり速く進む機能もあれば、より多くのチェックとバランスが必要な機能（その場合は少し時間がかかります）もあります。また、承認できず、他のものに置き換える必要がある名前や記述も通常あります」と彼女はGeekWireへのメールで述べた。

一方、ネットの向こう側では、OurPluto.orgキャンペーンを率い、ニューホライズンズチームのメンバーでもあるSETI研究所のマーク・ショーウォルター氏が、IAUからのさらなる指導を求めていると語った。

「まだ正式な回答は受け取っていません」とショーウォルター氏はGeekWireに語った。彼は、非公式ラベルは「素晴らしい名前です。私たちはそれを奨励するためにできる限りのことをします」と述べた。

確実に選ばれる候補の一つは、ニューホライズンズ探査機が7月14日のフライバイで撮影した鮮明な画像の大部分を占める、明るいハート型の領域「トンボー領域」だ。この名前は、1930年に冥王星を発見したイリノイ州生まれの天文学者クライド・トンボーに敬意を表して付けられた。シュルツ氏は、作業部会は「事前に議論したので、この名前はすぐに承認できる」と述べた。

他の名前はより厳しい審査に直面するだろう。数ヶ月前、IAUはOurPluto.orgからの提案のうち、歴史的な宇宙船や宇宙ミッション、地球、空、海の探検家、あるいは探検小説の作家、芸術家、監督、プロデューサーにインスピレーションを得たものは検討対象としないと発表していた。IAUは、「これらのテーマは既に水星、金星、火星で使用されている」ため、このような名前は除外すべきだと述べた。

これにより、バイキング・テラ、コロンビア・コレス、チャレンジャー・コレス、ソユーズ・コレス、スプートニク平原、ヒラリー・モンツ、そしてノルゲイ・モンツ（ネパール語の名前を持つ最初の地球外地形と謳われている）が除外される可能性がある。冥王星最大の衛星カロンの地図から、クラーク・モンツとキューブリック・モンツを除外する必要があるかもしれない。

承認済みのカテゴリーには、冥界とその住人（小人を含む）の神話的な名前、冥王星とカイパーベルトに関連する作家、科学者、エンジニアなどが含まれています。カロンについては、探査や宇宙に関連する架空の人物、場所、船舶が適しています。冥王星の小衛星については、ステュクス（川の神）、ニクス（夜の神）、ケルベロス（有名な犬の名前）、ヒュドラ（伝説の蛇や竜）といったカテゴリーも承認済みです。

これらのカテゴリーの中で、IAUは依然として選別を行う可能性があります。例えば、ワーキンググループのメンバーの中には、冥王星の赤道沿いにある暗い鯨のような形の領域をニューホライズンズチームが「クトゥルフ地域」と呼んでいることについて疑問を呈する者もいます。これは、クトゥルフとして知られる架空の怪物が、H・P・ラヴクラフトによって創造されたためです。ラヴクラフトは、他の著作でも人種差別的および反ユダヤ的な見解を主張していました。

ショーウォルター氏は、クトゥルフ神話をめぐる反発については承知していたものの、水星のクレーターにラブクラフトの名を冠することは国際天文学連合（IAU）が既に承認していると指摘した。また、クトゥルフ神話のキャラクターは作者を超越していると主張した。

「これはホラー小説界の文学的象徴であり、ラヴクラフト自身を超えた存在です」とショーウォルター氏は述べた。「フィクションの創作物と、それを創作した人々が実際に行ったかもしれない恐ろしい行為は同じではありません。」

スポック、カーク、ベイダーのクレーターも、IAUのカロンの特徴のカテゴリーにうまく当てはまるとはいえ、SFの象徴的な存在であるにもかかわらず、議論を呼ぶ可能性があります。過去1ヶ月にわたる一連のインタビューで、シュルツ氏は、一部の名前は認知されるに値しないほど長く使われていない可能性があると懸念を表明しました。「私たちの数世代後に、『誰も知らない人にどうして名前を付けたの？』と聞かれることがないようにしなければなりません」と、ベルリナー・モルゲンポスト紙は先週、シュルツ氏の言葉を引用しました。

IAUはまた、冥王星とその衛星の名前がハリウッドスターだけでなく、惑星の多様な文化を反映したものであることを確認したいと考えている。

IAUの考えが重要だろうか？ニューホライズンズの主任研究者であるアラン・スターンはそうは考えていない。彼はIAUによる冥王星の扱いを厳しく批判し、太陽系外惑星や火星のクレーターに非公式の命名システムを導入することでIAUを苛立たせてきた。一部の見方によると、これらの論争はニューホライズンズの愛称をめぐる摩擦をさらに悪化させているという。

IAUが承認した名前よりもニックネームが注目を集めるのは、前例のないことではありません。例えば、火星探査車キュリオシティが探査している山は、アイオリス山（IAUの正式名称）よりも、シャープ山（NASAの非公式名称）として広く知られています。また、イエローナイフ湾やマリアス峠といったキュリオシティの探査ルート上にある地形は、IAUに相談することなく、日常的にニックネームが付けられています。ですから、どうなるかは誰にも分かりません。もしかしたら、いつか冥王星のスプートニク平原の上をスケートする日が来るかもしれません。