LeoStellaがSpaceXの満員のライドシェアミッションにロフトオービタルの最初の衛星を納入
アラン・ボイル著
SpaceXは、Transporter-2ライドシェアミッションのために多数の衛星を打ち上げる準備を進めており、その衛星の1つはLeoStellaにとって画期的な出来事となる。
YAM-3（「Yet Another Mission-3」）として知られるロフト・オービタルの衛星は、ブラックスカイとタレス・アレニア・スペースの合弁会社であるレオステラ社がサンフランシスコに拠点を置くロフト・オービタル向けに製造した同種としては初の衛星である。
ワシントン州タクウィラにあるレオステラの工場からこれまで出荷された衛星はすべて、ブラックスカイの地球観測衛星群向けに製造されたものだ。
「これはレオステラがブラックスカイ以外の顧客に納入した最初の衛星です」と、レオステラの最高技術責任者であるブライアン・ライダー氏はGeekWireへのメールで述べた。「レオステラは、自社の中核となる生産衛星を、全く異なるペイロードとミッションを持つロフト社をサポートするマルチミッションバスとしてうまくカスタマイズしました。ロフト社は、このアプローチを適用した最初の顧客です。」
YAM-3は、国防高等研究計画局（DARPA）のブラックジャック衛星群プログラムの実証や、ユーテルサットのIoT通信ペイロードなど、様々なペイロードを搭載します。この衛星は、レオステラ社が今後実施される複数のロフトオービタルミッション用の衛星バスの製造と統合を行う、より広範な契約の一部です。
「LeoStellaチームの機敏さと献身的な姿勢に感銘を受けており、今後のミッションに向けてパートナーシップを拡大していくことを楽しみにしています」と、ロフト・オービタルの共同創業者兼CEOであるピエール＝ダミアン・ヴォジュール氏はニュースリリースで述べています。「当社のペイロードハブがLeoStellaの製品と完全に互換性を持つようになったことで、今後のミッションの信頼性がさらに高まり、軌道投入までの期間もさらに短縮されるでしょう。」
レオステラの顧客はロフト・オービタルとブラックスカイだけではありません。2018年の設立以来、この合弁会社はノーススター・アース・アンド・スペースやクラウド・コンステレーションとも衛星の設計・組立に関する契約を結んでいます。ライダー氏は、ロフト・オービタル向けに開発されたアプローチは他の衛星にも応用できると述べています。
衛星工場の内部：LeoStellaがソフトウェアを使用して宇宙船のハードウェアを追跡する方法
「レオステラは、COTS（市販の既製品）マルチミッション衛星を使用する新興の小型衛星企業へのサポートを継続的に拡大していく予定です」と彼はメールで述べた。「当社の強みの一つは、継続的な製造体制を活かしてバス在庫を有効活用できることです。これにより、短期間でのスケジュールと機敏なペイロード統合プロセスが可能になります。」
YAM-3とその他さまざまな衛星は、数日以内にフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地からスペースX社のファルコン9ロケットで打ち上げられる予定だ。
Exolaunchは、YAM-3および他の28基の衛星の打ち上げ前の物流を担当しています。
SpaceXのTransporter-2衛星相乗りミッションは、シアトルに拠点を置くSpaceflight Inc.にとっても画期的な出来事となる。同社は他の36機の顧客ペイロードの物流管理を担当している。このミッションは、Spaceflightの電気推進システムを搭載した宇宙輸送機Sherpa-LTEにとって、初の軌道投入となる。
シェルパFXと呼ばれる、衛星を展開する自由飛行型の宇宙船も同行する。（スペースフライト社は1月にスペースX社のトランスポーター1ミッションで初めてシェルパFXを使用した。）
