ハンズオン：Valveの『Artifact』は複雑でカラフル、そして今誰も見たくないもの

ビデオゲーム業界で、Valve Softwareのように、ほぼ何でもできる立場にまで上り詰めた企業はほんの一握りだ。ファーストパーティ、サードパーティを問わず、ほとんどの開発者は、新作ゲームが数百万ドル規模のギャンブルであるため、プロジェクトには驚くほど慎重にならざるを得ない。そのため、大企業でさえ、何をすべきか、何をすべきでないかに関して驚くほど保守的になる必要がある。だからこそ、ゲーム業界の大物開発者の多くは、定番のフランチャイズに固執する傾向があるのだ。

対照的に、Valve はHalf-Life、  Left 4 Dead、Portalといったゲームを背景にビジネス帝国を築き上げた。Half-Life は、 MOD シーンのおかげでCounter-Strikeへとつながり、Counter-Strike は間接的に Steam デジタル ストアの台頭につながった。Steam は当初 Valve ゲームの自動パッチ サービスとして始まったためだ。そして、事実上制御不能な金の噴出である Steam のせいで、Valve 社内のゲーム開発は比較的スローダウンした。ビデオ ゲーム業界の他のほとんどの企業は、Half-Life ほどの人気と主流への浸透を持つ知的財産を持っていたら、今頃は 9 作目の続編、2 回目のリブート、そして少なくとも 1 回のハリウッド映画フランチャイズでのおそらく大失敗に終わる試みをしているだろうが、Valve には明らかに同じような衝動を感じていない。Defense of the Ancients 2などのゲームをときどきリリースし、Team Fortress 2 は今も好調だが、Valve は相変わらず独自の独特な社内スケジュールで仕事をしている。

私がこのことを取り上げる理由は、ビデオゲーム愛好家と話をして、新しい Valve ゲームについて書いていると話すと、決まって、 2007 年にクリフハンガーで終わったHalf-Life 2の、長く延期され、おそらくは実現していない第 3 章のことかと聞かれるからです。私が、それはDOTA2 の世界を舞台にしたカード ゲームです、と答えると、皆が本当に静かになります。

その反応は本当に残念です。Artifactは、マジック：ザ・ギャザリングの生みの親であるリチャード・ガーフィールド氏による新プロジェクトです。彼はデジタルプラットフォーム向けにゼロから何かを作り上げたいと考え、Valveに持ち込みました。Valveをはじめとする複数の企業で4年間開発が進められてきましたが、DOTA2のスピンオフとして正式に発表されたのは開発終盤、舞台となる世界を探していた頃でした。カラフルでアニメーション豊かなゲームで、見た目よりもずっと簡単に始められます。しかし、Half-Lifeの新作ではないため、既に厳しいPR戦に直面しています。（フォーラムやブログには、 「Artifactは[x]なのに、エピソード3はどこ？」といった不満の声や皮肉な論説が多く投稿されることが予想されます。）

今週末シアトルで開催される巨大ゲームコンベンション、PAX Westの初日、私はArtifactの前に座りました。新しいゲームを始めたばかりで、プレイしながら理解できるだろうと思っていましたが、すぐにそうはいかないことに気づきました。Artifactは一見すると、マジックのカードデッキとMOBA、バックギャモンのセットをミキサーにかけたような、突拍子もないゲームに見えます。結局、Valveのソフトウェアエンジニアであり、 DOTA2のeスポーツ解説者としても有名なブルーノ・カルルッチ氏に、初めてのゲームを丁寧に解説してもらうことになりました。

仕組み

アーティファクトのゲーム開始時、あなたと対戦相手の間には3つのボード（レーン）があります。各レーンの端には、体力40のタワーが1つあります。対戦相手の3つのタワーのうち2つを破壊するとゲームに勝利できます。タワーを1つ破壊すると、体力80の対戦相手のエンシェントに直接攻撃することができ、エンシェントを破壊すれば勝利となります。

各レーンに味方ユニットの封鎖線を設置することで、タワーを防衛できます。ゲーム開始時には5人のヒーローがおり、初期配置は3人です。また、両プレイヤーはDOTA2と同様に、消耗品となる基本ユニット（「クリープ」）を定期的に受け取ります。各レーンでヒーローとクリープを好きなように配置することで、敵のタワーへの進撃を阻止できます。

各ターン開始時にマナを受け取り、カードの様々な特殊効果を使用することができます。ゲーム開始時は3マナで、ターンが進むごとに1マナずつ増えていきます。上限はありません。そのため、ミスティックフレア（左図参照）のような、唱えるコストの高いカードは、ゲーム終盤で流れを変えるための手段として役立ちます。

ヒーローとカードはどちらも青、赤、黒、緑の4色のいずれかです。特定のレーンに同じ色のヒーローがいる場合のみ、そのレーンでカードをプレイできます。また、カードに特に指定がない限り、カードはプレイされたレーンにのみ効果を発揮します。

各ターンの流れは次のようになります。あなたと対戦相手は各レーンでカードをプレイし、敵ユニットに直接ダメージを与えたり、自軍ユニットの配置を増やしたり（私が見たカードの多くは、クリープを数体追加で召喚するものでした）、チームを強化したり、ヒーローに新しい武器、防具、アクセサリーを装備させたりすることで、ゲームを有利に進めようとします。あなたと対戦相手の両方が特定のレーンでやりたいことをやり尽くしたら、ターンは終了し、すぐに戦闘が始まります。対戦相手のカードはそれぞれ、その前にいるものすべてにダメージを与えます。敵ヒーロー、クリープ、あるいは進路が塞がれていない場合は背後のタワーにもダメージを与えます。

このプロセスを3つのレーンそれぞれで繰り返します。ターン終了時に、達成した内容に応じてゴールドを獲得します。クリープを倒すと1ゴールド、敵ヒーローを倒すと5ゴールドの価値があります。獲得したゴールドはターン間の「ショッピングフェイズ」で使用でき、回復ポーションやヒーロー用の新しい装備など、マナを消費しない消耗品カードを購入できます。

マジックとは異なり、与えたダメージは回復されない限り次のターンまで残ります。また、マジックとは異なり「墓地」もありません。戦闘で死亡したヒーローは1ターンの間プレイから外れ、その後再配置することができます。MOBAの雰囲気を強く受けており、戦闘フェイズは血みどろの銃撃戦となり、通常は複数の死傷者が出ることになりますが、ヒーローはすぐに復活し、クリープはそれほど重要ではないため、最後まで爆発的な戦闘が続きます。

ArtifactがValveについて語っていること

読み返してみると、実際よりも複雑に聞こえます。Artifactを実際に手に取ってみると、かなり簡単です。初心者にとっての最大の問題は、ゲームの最も基本的なルールさえも意図的に破るパッシブおよびアクティブ能力がたくさんあるマジックとほぼ同じです。ヒーローは 1 ターン後に復活します…ただし、すぐに再び現れる特定のパッシブ能力がない場合は除きます。一度にプレイできるカードは 1 つのレーンのみです…ただし、ボード全体に影響を及ぼす特定の能力がない場合は除きます。CCG シーンのベテランであれば、すぐに馴染むでしょうし、DOTA2、Heroes of the Storm、League of Legendsなどの MOBA ゲームに慣れているなら、最初から驚くほど馴染みのある領域にいることになります。それでも、学習曲線を覚悟しておいてください。

『Artifact』は11月28日に19.99ドルで発売予定で、初期カードは280枚です。AIまたは人間の対戦相手とすぐに対戦でき、Carlucci氏によると、DOTA2の世界の背景にある物語を、主にボイスやフレーバーテキストを通して、随所に掘り下げた要素が盛り込まれています。PAX会場で『Artifact』をプレイするために列に並んだ参加者には、 10月に開催される『Artifact』ベータ版へのアクセスコード2個が入った記念品バッグが配布されます。

しかし、ValveがLinuxゲーム分野で最近行った大きな動きと合わせて考えると、真に示唆しているのは、Valveが次に何をするのか全く予測できないということだ。ゴードン・フリーマンがクリフハンガーで数年待つかもしれないし、Valveが明日リリースを発表するかもしれない。私が初めてプレイした「Artifact」を仕上げている時に、CarlucciがValveは開発を止めたことがないと言っていた。だから、次に何をしてくれるのかと期待しているものは、おそらく既に開発が始まっているだろう。問題は、いつ発表されるかだ。

編集者注: 出版以降、Half-Life 2 のタイムフレームが修正されました。