マイクロソフトはNFLの技術開発は「まだ始まったばかり」と語る

スーパーボウルの50周年記念（スーパーボウル50は今年2月）を祝うため、これからのシーズンを通してNFLの過去50年間の重要な瞬間を祝いながら、思い出を振り返るイベントがいくつか予定されている。

しかし、マイクロソフトは次の 50 年を見据えています。

マイクロソフトは2013年にNFLと4億ドルの5年契約を締​​結しており、その一環として、レドモンドに本社を置く同社は今年、フットボール競技場内外でのテクノロジーに対する投資を増強している。

「NFLとのパートナーシップに関して言えば、今年は他のどの年とも違う」と、マイクロソフトのスポーツマーケティングおよびアライアンス担当ディレクターのジェフ・トラン氏は今週GeekWireに語った。

昨シーズン、マイクロソフトは広報面でテクノロジー導入においていくつかの問題に直面しました。従来の白黒の紙媒体による過去のプレー記録の印刷に代えて、サイドラインの選手やコーチ向けにSurfaceタブレットを導入した際、NFLのアナウンサーの中にはこのデバイスを「iPadのようなツール」と呼び続ける人もいました。

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アナウンサーが今年、iPadとSurfaceの違いを理解できるかどうかはまだ不明です。しかし、特にこのテクノロジーが試合の勝利に貢献していることから、サイドラインでMicrosoftのデバイスを使う選手やコーチが増えることが予想されます。

「我々が本当に学んだことは、プロのアスリートやコーチは、他の職業と同様、コーチブースでプレーを図式化したり、スナップ直後にプレーがどのように展開したかを確認したりして、より良くなりたいと思っているということです」とトラン氏は語った。

このアイデアは、従来の印刷された紙の白黒のプレー画像を置き換えて、以前の所有物を分析する代わりに、Surface ペンを使用して各写真に注釈を付けることができる防水タブレットを使用することです。

トラン氏は、選手やコーチが「試合の本当に重要な瞬間に」タブレットを使用していると指摘した。

「専門家が優位に立つために活用できる製品やサービスを提供できれば、その製品を採用する人はますます増えるでしょう」とトラン氏は述べた。「重要なのは、その刃を研ぎ澄まし、より優れたテクノロジーを専門家に届けることなのです。」

選手とコーチ陣は今シーズン、サイドラインで Surface をアップグレードし、昨年使用した特注の Surface Pro 2 から、より大きく薄い画面、より軽量、より鮮明な画像、4 色のペンが使える新しい Surface Pro 3 タブレットに移行します。

コーチと選手がプレーを図式化できる新しいホワイトボード スクリーンもあります。

NFLは2015-16シーズンを通して使用される新しいタブレットに加え、シーズン前の試合中に選手とコーチ陣、そして審判員向けに、このデバイスへのビデオストリーミングをテストしている。

つまり、選手やコーチはフィールド上で起こった出来事のリプレイを見ることができるようになります。審判も同様にリプレイを見ることができるようになり、場合によってはリプレイを見るためにわざわざ「フードの下」に行く必要がなくなるかもしれません。

NFLは昨年のプロボウルでタブレットへのビデオストリーミングをテストし、概ね好評を博しました。8月と9月のプレシーズンゲーム約20試合でも同様のテストを行う予定ですが、新機能の実装は少なくとも今シーズン終了後となる見込みです。

「NFLには確かに試合に変更を加えるプロセスがあるが、NFLがテクノロジー革命の重要性を認識し、サイドラインやインスタントリプレイでのビデオテストを行うという行動でそれを証明しているのがわかる」とトラン氏は語った。

フィールド外では、マイクロソフトは Xbox One、Surface、Windows 向けに刷新された NFL アプリを発表します。このアプリには、試合中に NFL 選手が肩パッドに Zebra 製の小型デバイスを埋め込んで着用する RFID チップからデータを取得する「Next Gen Stats」という優れた新機能が含まれています。

ファンは「Next Gen Stats」を通じて、特定のプレーのハイライト動画から選手のスピード（MPH）と走行距離の合計を追跡することができます。これは、以下のスクリーンショットのようにフォーマットされます。

NFLはこれまでこれらの統計を社内用や昨年のプロボウルを含むいくつかのテレビ放送で使用してきたが、ファンが他の場所でデータにアクセスできるようになるのは今回が初めてだ。

Microsoft は、Xbox One アプリに新しいファンタジー フットボールの統合も追加しました。これにより、CBS や Yahoo! でチームを応援しているユーザーは、これまでの NFL.com だけでなく、Microsoft の NFL Xbox One アプリでも自分の統計情報を確認できるようになりました。

このアプリは今月下旬にリリースされ、Windows 10で利用できるようになります。また、新しい試合日通知機能と、ファンが重要なプレーのリプレイを複数の角度から視聴できる新しいリプレイ機能も含まれています。

マイクロソフトは、サッカーにHoloLens拡張現実ヘッドセットを実装する方法にも取り組んでいると報じられているが、トラン氏はそれ以上の詳細は明らかにしなかった。

トラン氏は、NFLとのこれまでのパートナーシップは双方にとって戦略的な観点から「本当に素晴らしい」ものだったと指摘した。

「マイクロソフトは、テクノロジーがフットボールの試合に実際にどのような影響を与えることができるかという点において、NFLとの取り組みを始めたばかりだ」と彼は語った。

マイクロソフトは本日、NFLチームによるSurfaceの活用シーンを紹介する、全10話構成のビデオシリーズ「Beneath The Surface」の予告編を公開しました。予告編は以下から視聴できます。シーホークスのクォーターバックでありSurface広報担当でもあるラッセル・ウィルソン氏は、Surfaceを「ゲームチェンジャー」と評しています。ドリュー・ブリーズ、ブレイク・ボートルズ、ニック・フォールズも登場しています。