スタートアップスポットライト：オンラインアートクラスが新たなイノベーターの育成を目指す
ジョン・クック著
STEM教育（科学、技術、工学、数学）の重要性については、ほぼ毎日耳にします。しかし、芸術の力についてはどうでしょうか？
Thriveの創設者である40歳のテレサ・ハリスさんは、教育システムにおいて芸術が忘れ去られないようにしたいと考えている。
結局のところ、彼女の考えでは、芸術以上に革新的で創造的なキャリアに向けて人を準備させるのに適したものはないのです。
「芸術に対する私の愛は、自信を育み、力を与える芸術の可能性と密接に結びついています」と、シアトル公立学校で4年生を教えていた元教師のハリス氏は言う。
今回のスタートアップ スポットライトでは、2000 年に Thrive を当初は実店舗のアート スクールとして設立し、その後、新たにオンライン要素も追加したハリス氏に話を伺いました。
親御さんにもわかるように、何をしているのか説明しましょう。 「iPad、タブレット、ノートパソコンを使った子供向けのアート教室」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。「ケン・ロビンソン卿のTEDトーク『学校は創造性を殺す』を観て、行動を起こさなければと思いました。ロビンソン卿は、学校教育が人々の創造力を奪っている一方で、学校の美術プログラムは資金不足、あるいは完全に削減されていると主張しています。創造性は教えることができ、数学や科学と同じくらい重要です。私たちはシアトルの学校で12年以上、美術を通して創造性を教えてきました。このプログラムをオンライン形式にパッケージ化し、世界中の子供たちに私たちの活動を届けられる新しいビジネスを立ち上げたいと考えました。」
VC、エンジェル、あるいはブートストラップ：「今日、クラウドファンディングというもう一つの重要な選択肢があります。私たちはKickstarterで親たちに働きかけ、Tシャツを一枚も印刷することなく、製品の事前販売で3万ドル以上を集めました！クラウドファンディングの経験は、資金を集めること以外にも、仲間とのより深いつながりを築く機会となるため、非常に刺激的です。コアとなるサポーターグループを見つけ、一緒に歩んでくれるようになるのは爽快です。彼らはあなたの成功に大きな責任を負ってくれるのです。締め切りが迫っているため、製品ローンチよりも緊張感があり、すべてを手に入れるか、ゼロにするかのどちらかです。投資家からの小切手でこの経験を買うことはできません。」
私たちの「秘訣」はこうです。「私たちは子供たちにアート教室を提供するだけでなく、イノベーターを育てる親を支援しています。起業家にとって重要な資質の一つは、失敗を受け入れ、創造プロセスの浮き沈みを乗り越える能力です。絵を描くことは、これを教えるのに最適な手段です。私たちは子供たちに鉛筆ではなく油性ペンで描くことを教えています。気に入らない線を描いても、それは経験の一部です。私たちはその点に取り組み、子供たちは自分の「間違い」を別の視点から捉え、それを絵に取り入れることで、満足のいく結果を生み出すようになります。私たちのテクニックは効果的です。過去10年間で、シアトル地域の何千人もの子供たちが絵を学び、創造性への自信を高めるのを支援してきました。」
これまでで最も賢明な決断は、 「保護者を巻き込むことです。私たちの美術学校では、教師は子どもたちに問題解決能力を身につけさせる方法について、長期にわたる研修プログラムを受けています。家庭では私たちがそばにいることができないため、保護者と協力して授業を成功させています。子どもたちが直面するであろう困難を乗り越えるサポート方法に関する保護者向けのヒントを集めたビデオライブラリを作成しました。親として、子どもたちが苦労しているのを見るのは辛いものです。子どもたちがイライラしているとき、私たちは介入して「解決してあげたい」と思うことがよくあります。直感に反するかもしれませんが、子どもたちが困難に立ち向かい、乗り越えるのを見守ることで、子どもたちの主体性を維持し、自信を大きく高めることができます。」
これまでの最大の失敗：「Kickstarterキャンペーンは、準備が整うずっと前に開始してしまいました。マーケティングの方法や、キャンペーンへの注目を集めるためのメディアへの働きかけ方を全く知らず、多くのミスを犯してしまいました。目標額3万ドルは、ホリデーシーズンを迎える頃にはわずか6,000ドルで停滞していました。これほどまでに失敗を目の当たりにするのは、本当に屈辱的でした。どん底にいた時、夫が私にこう言いました。『美術の授業で子供たちが経験しているのと同じだ。彼らは自分に自信が持てなくなり、絵が描けないと思い込んでいる。だから、自分のアドバイスに従って、今の道を歩み続けるべきだ』と。まさに私にとって必要な気づきでした。そして、新たな活力を得て新年を迎え、全力を尽くす覚悟を決めました。Kickstarterキャンペーンも残り1週間を切った頃、戦略を変更し、多くのファンが私たちを応援してくれました。Facebookで応援の声が広がり始め、私の携帯電話は新しい支援金で鳴り響き、目標額達成まで残り4日間で24,000ドルも集まりました。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？「誰であれ素晴らしいですが、もし選べるなら、ケン・ロビンソン卿を選びます。彼の情熱と人生の使命は、革新的で創造的な子供を育てることです。彼は、次世代の子供たちがこれまで以上に刺激を受けられるように、教育を改革する必要があることを理解しています。彼以上にふさわしい人物を私の味方につけることは想像できません。」
私たちの世界制覇戦略は、次の瞬間から始まります。「プログラムを複数の言語に翻訳し始める時です。本当に世界規模で展開したいと思っています。例えば、アメリカの小さな農村の子供たちがタイの子供たちとアートを共有し、世界中の人々からインスピレーションを得て創造性を高められるようにしたいのです。」
ライバルは私たちを恐れるべきです。なぜなら、「ライバルには恐れられるよりも、愛される方がよい。もっと多くのクリエイティブな企業が、子供たちが平等に競争できるオンラインプログラムを開発し、誰もがアクセスできるようにしてほしい。これは重要なことだ。そして、それを実現する方法はたくさんある。子供たちが恩恵を受け、世界がよりクリエイティブな場所になるなら、私は競争を歓迎する。」
私たちの真にユニークな点は、 次の点です。「オンラインアートクラスは、テクノロジーと触覚の完璧な融合です。すべての科目がタブレット形式にうまく適合するわけではありませんし、一見するとアートは適していないように思えるかもしれません。現状、タブレット上の「アートアプリ」はデジタルアートに限られています。アートは非常に運動感覚的な体験です。手と目の協調性や微細運動能力は、ガラスの上で反復的な動作をするよりも、物理的な画材を使うことでより発達します。画面上で指導しながら紙に描くというアプローチは、両方の長所を兼ね備えていると私は信じています。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「正直言って、一番大変だったのは、自分をさらけ出すことでした。私は12年以上、この学校で教えてきましたが、小さな学校という環境は違います。教室では自信があるのですが、教室の外ではどちらかというと内向的なんです。カメラの前に立ち、そしてインターネットに出るというのは、内向的な私にとってはとても怖いことです。私にとって、それは大きな成長の場でした。授業を受けているご家族から継続的にフィードバックをいただき、素晴らしい作品や子どもたちが言う小さな宝物を見ることは、このプログラムを前進させ、立ち上げるために必要な力を与えてくれます。」
起業したばかりの他の起業家に与えるアドバイスを一つ教えてください。「未来は予測できません。一歩ずつ進んでください。」
