VRスポーツ・音楽スタートアップVokeがインテルキャピタル、サクラメント・キングス、A&Eなどから1250万ドルを調達
マデリン・ヴオン著
スポーツや音楽イベントのライブストリーミングを専門とするバーチャルリアリティ技術企業Vokeが、ベンチャーキャピタルから1,250万ドルを調達したことを、同社が本日GeekWireに対して確認した。
シリーズAラウンドは、テクノロジー大手インテルの投資部門であるインテル・キャピタルが主導しました。ケーブルテレビ局A&Eとノーチラス・ベンチャーズに加え、昨年秋にVokeへの投資家兼戦略的パートナーとしての役割を初めて発表したNBAチーム、サクラメント・キングスも参加しました。
この資金調達は当初、SECへの提出書類で明らかにされました。Voke社はSports Business Dailyに対し、新たに調達した資金の一部は、VRライブストリーミングでより多くの人気スポーツ番組を確保するために充てられると述べました。
Vokeは現在シリコンバレーを拠点としていますが、ワシントン州との結びつきは深いです。同社の共同創業者であるサンカール（ジェイ）・ジャヤラム氏とウマ・ジャヤラム氏の夫婦は、シリコンバレーに移る前に、ワシントン州立大学にバーチャルリアリティ・コンピュータ統合製造研究所を設立しました。
当時、ウマとジェイ・ジャヤラムはワシントン州立大学機械材料工学部の准教授でした。二人はその後、エンターテインメントに特化したバーチャルリアリティ企業3D-4U（後にVokeに改名）を含む複数のバーチャルリアリティ企業を共同設立しました。
WSUとのつながりにより、同校はVokeのVR体験がテストされた最初の場所となり、クーガーズの試合のライブストリームをファンに提供した。
それ以来、ジャヤラム兄弟に加え、スポーツ界やエンターテインメント界の著名人がヴォークに加わった。その中には、同社のエンターテインメント戦略について助言するグラミー賞受賞ポップスターのマーク・アンソニーや、ヴォークの最高執行責任者（CCO）を務めるエミー賞受賞者のスポーツビジョンのジェフ・ジョナスなどがいる。
同社は昨秋、NFLのジャクソンビル・ジャガーズとNBAのサクラメント・キングスとも戦略的パートナーシップを結んでいる。同社に非公開の金額を出資したキングスとのパートナーシップにより、インドのムンバイのファンに向けて、キングスとロサンゼルス・クリッパーズとのシーズン開幕戦のVRライブストリーミングが実現した。
Vokeのアイデアは、シーホークスの試合を見逃したことから生まれました。熱烈なフットボールファンであるジェイ・ジャヤラムは、当時バージニア州に住み、博士号取得を目指していたウマ・ジャヤラムと話していました。
「スタジアムに行きたかったんです」と彼は、WSUのVoke設立に関するビデオで語った。「家に帰って、ヘッドセットをつけて、スタジアムにいるような気分を味わえたらいいのにと思ったんです。その場で凍りつきました。そして、それが私の夢だと分かりました」
ジャヤラム夫妻は、ファンが自宅から仮想現実でライブイベントを体験できるプラットフォームを作ることを決め、そのアイデアがVokeとなった。
Vokeは、立体パノラマカメラシステムを使用して、あらゆるVRデバイスに配信可能な3Dライブイベントストリームを作成します。また、モバイルデバイス、タブレット、テレビ向けの2Dビデオストリームも提供しています。
同社のVRライブ配信では複数の視点が提供されるため、ファンは観客席の好きな場所を選び、瞬時に別の席に移動することができます。VR体験は一時停止や巻き戻しも可能で、スポンサー情報や試合の詳細（例えばフットボールフィールドのファーストダウンラインなど）を表示するグラフィックオーバーレイも組み込まれています。
「バーチャルリアリティ技術は急速に発展しており、非常に手頃な価格で、かつ実用的になりつつあります」と、ジャヤラム氏は11月のニュースリリースで述べています。「ライブイベントのバーチャルリアリティは、あらゆる年齢層のファンを魅了し、スポーツやエンターテインメントコンテンツの消費方法を変えるでしょう。私たちの技術は、ライブイベントにおける没入感あふれる体験を誰もが楽しめる魅力的なファン体験へと変える、まさに新しい基準を打ち立てるものだと確信しています。」
