元オリンピックスキー選手が若い女性アスリートにメンタルフィットネスを教える会社を設立
リビー・ラドローは、米国のオリンピックスキー選手として山を駆け下りるレースに10年間を費やしましたが、ベンチャーキャピタリストに会ったことは一度もなく、アクセラレーターで時間を過ごしたことも、デモデーでプレゼンテーションしたことも一度もありませんでした。
しかし、ある意味では、彼女は起業家精神を持ち続け、オリンピック選手になるというビジョンを初めて打ち出した日から、あらゆることに責任を持ち続けました。シアトル出身の彼女は、小さな一歩を踏み出し、幾度となく続く大きな怪我を乗り越え、ついに2006年のオリンピック出場という目標を達成しました。その道のりで、ビジョンを描き、逆境にも屈せず、ミッションを完遂するという起業家精神を常に発揮してきたのです。
今、ラドローはそれをもう一度やろうとしている。しかし今回は、若い女性アスリートたちに「メンタルフィットネス」を教え、彼女たちが人生のあらゆる面で自信を持てるように支援することを目的とした実際のスタートアップ企業の創設者兼共同社長だ。
ラドローさんは、共同会長で同じくシアトル出身のジリン・ヒギンズさんとともに、スポーツから得たすべての教訓を自身の精神的、感情的な成長に還元する手段として、Zガールズを立ち上げた。
「怪我を乗り越え、スポーツ心理学者と接する中で、最高レベルの様々な経験を通して多くのことを学びました」とラドローは語った。「私が恩返しできる最大の方法は、私がこれまで培ってきた技術を女の子たちに教えることだと思いました。」
今年のワシントン大学ビジネスプランコンペティションで2位賞金13,220ドルを獲得したZ Girlsは、すでにスポーツ競技に参加している11歳から14歳までの若い女性を対象としています。若い女性にスポーツを始めさせることはそれほど難しいことではありません。ラドロー氏によると、問題は、14歳までにスポーツをやめてしまう割合が男子の2倍に上ることです。
「思春期の女の子にとって、それは本当に大変な時期です。スポーツは、女の子たちがあらゆる困難を乗り越えるための本当に力強い手段です」と彼女は語った。「私たちは、彼女たちがスポーツの経験を存分に楽しむために必要なあらゆるツールを提供し、継続することの大切さを伝えようと努めています。」
自分のアイデアを試してみたくなったラドローは、ヒギンズに協力を依頼し、2011年にパイロットプログラムを実施しました。2人は、目標設定、ポジティブなセルフトーク、自信の育成、コミュニケーションといったレッスンを複数のアスリートグループに教えました。保護者からのフィードバックは非常に好意的で、多くの保護者が、子供たちが競技に臨む際にすでに変化を実感していると述べました。
何か良い方向に進むと確信したラドローとヒギンズは、昨年夏、本格的なカリキュラムと、デイキャンプとチームベースのコーチングという2つのプログラムオプションを備えたZ Girlsを正式に立ち上げました。スポーツに特化したクリニックでは、ガイド付きディスカッション、ワークブックを使ったエクササイズ、インタラクティブなアクティビティなど、1日かけてカリキュラムを集中的に学ぶことができます。
同社の主なサービスであるコーチングでは、チームはZガールズが自らの練習に直接来て、6週間にわたり1時間のセッションを行うように手配できる。
「少女たちは通常のスポーツの練習をしており、その後、素晴らしいNCAAアスリートであるZガールズのリーダーが最後の1時間に来て、彼女たちの人生、自分自身についての考え方、コーチとの関わり方、目標の設定方法を変える可能性のあるカリキュラムを指導します」とラドロー氏は説明した。
さまざまなオプションによって期間は異なりますが、使命は同じです。スポーツを通じて、女の子たちに自信を築き、より強い人間になる方法を示すことです。
カリキュラムは、Inspired Direction（勇気と目的意識を持った目標設定）、Resilient Mind（自己認識、前向きな思考、自信）、Solid Support（コミュニケーションと支援コミュニティの構築）、Thriving Body（肯定的な身体イメージと健康的な栄養習慣）の 4 つの要素から成るコンパス モデルに基づいています。
「私たちは、女の子たちに自分の思考に気づき、それが不健全だったり非生産的だったりする時にそれを認識させています」と、インターレイク高校時代に棒高跳びの州チャンピオンであり、この競技のパイオニアでもあったラドローは語った。「私たちは、女の子たちに、自分の思考が非生産的だと認識する方法を教え、より前向きになる方法を教えています。」
同社は今夏、18名のプログラムリーダーを採用しました。そのほぼ全員がNCAAの選手で、つい最近まで彼女たちと同じ立場にありました。彼らは、他者からの承認やフィードバックを求める年齢に差し掛かる11歳から14歳の子供たちにとって、ロールモデルのような存在です。
「残念ながら、親やコーチが女の子たちとコミュニケーションを取るのが難しくなる年齢なのです」とラドロー氏は語った。「だからこそ、プログラムのリーダーたちの素晴らしいところは、女の子たちが感じているプレッシャーを理解しているだけでなく、指導者やロールモデルとして女の子たちが耳を傾ける年齢でもあるということです。」
Zガールズは、スー・バードやサマー・サンダースといったスターアスリートや、シアトル・ストームのオーナーであるジニー・ギルダーといったプロフェッショナルで構成される、素晴らしい諮問委員会を擁しています。また、ナイキやシアトル小児病院とのスポンサーシップ契約を進めており、ガールズ・オン・ザ・ランとのパートナーシップも構築しています。
最終的な目標は、Z ガールズを全国に展開し、地域マネージャーを雇用して全国でプログラムを運営することです。
「私たちが提供しているのは、これまでになかったものです」とラドロー氏は述べた。「スポーツをしていない、活動していない女の子たちを対象とした団体は他にもありますが、私たちは既存のスポーツで女の子たちが既に行っている活動の上に構築された教育プラットフォームなのです。」
認定ライフコーチ兼ヨガインストラクターでもあるラドローさんは、ロースクールでの過酷な経験を通して、法律の実務が自分を幸せにしていないことに気づいたと語った。
「ある意味、私は甘やかされて育ったんです。情熱を注いで生き、人生の大きな夢を叶えることがどういうことか、もう知っているんです」と彼女は言った。「情熱を注げないなんて、耐え難いくらい辛かったんです」
しかし、Zガールズは違います。
「Zガールズに参加するのは大きなリスクですが、それが私のやるべきことなのです」とラドローは言った。「自分のやっていることに自信を持っていますし、人々の人生に変化をもたらしていると確信しています。この活動を成功させようと努力しないわけにはいきません」
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