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SF界の巨匠テッド・チャンがAIの是非を問う

SF界の巨匠テッド・チャンがAIの是非を問う
テッド・チャン
テッド・チャンの人生には、シアトル地域でテクニカルライターとして活躍した経歴や、SF作家として世界的に高い評価を得た経歴などが含まれています。(アラン・バーナー撮影、クノップ・ダブルデイ・パブリシティ経由)

ロボットにはどんな権利があるのだろうか?もし機械がSF映画のような知能を持つようになれば、この問題はより複雑なものになるだろう。そして、ロボットを育てる人間は、ロボットの側に立つかもしれない。

シアトルのテクノロジーコミュニティと長年にわたる繋がりを持ち、ますます名声を高めているSF作家、テッド・チャンは、こうした疑問から逃げることはない。こうした問いは思考実験のきっかけとなり、『ソフトウェアオブジェクトのライフサイクル』のような受賞作を生み出し、『メッセージ』のようなハリウッド映画にもインスピレーションを与えている。

チャンの魂のこもった短編小説は、『ニューヨーカー』誌をはじめとするメディアから称賛を集め、「同世代で最も影響力のあるSF作家の一人」と評されている。パンデミックに見舞われた今年の夏、彼はポップカルチャー博物館のSF・ファンタジーの殿堂入りを果たした。そして今週、想像力を社会貢献に活かした功績が認められ、アーサー・C・クラーク財団から賞を受賞する。

世界がゆっくりと進む災害映画の真っ只中にあるように見えるときでも、SF は現実世界に影響を与えることができるのでしょうか?

その通りです、と蒋氏は言う。

「芸術は、それ自体では意味をなさない世界を理解する一つの手段です」と、科学とフィクションの交差点に焦点を当てたポッドキャスト「Fiction Science」の最新エピソードで彼は語る。「芸術は物事にある種の秩序を課すことができます。…万能薬を提供するわけではありません。簡単な万能薬など存在しないと思うからです。しかし、芸術は、ストレスの多いこの時代を乗り越える力を与えてくれると思います。」

https://radiopublic.com/fiction-science-GAxyzK/s1!5e7c6

COVID-19はその好例だ。蒋介石氏は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックへの対応が問題となっているのは、SF映画で描かれてきたものとは一線を画しているからだと主張するだろう。

「私たちが目にする最大の対立は、パンデミックを信じない人々とそれ以外の人々の間で生じているものです」と彼は言った。「それは、パンデミックがそれほど深刻ではないという事実から生じているのかもしれません。もしそれが様々な映画のパンデミックのようであれば、それが起こっていることを否定するのはおそらく誰にとっても難しいでしょう。」

このパンデミックは、新たな種類のSFテーマを生み出すきっかけとなるかもしれない。

「パンデミックの伝統的な描写では、人々が団結して互いに支え合おうとする場面があまり描かれていないのは、考えてみる価値がある」とチアン氏は述べた。「災害や大規模な危機を描いた物語では、そうしたテーマは一般的ではない。物語はたいてい『文明の終焉だ』というものだ。そして、人々はそのような形で互いに敵対し合うことはなかった」

人工知能(AI)もまた、SFがしばしば人々に誤った印象を与える分野の一つです。「SFでAIについて語るとき、私たちが現在のテクノロジーの文脈でAIと言うときとは全く異なるものを指しています」と彼は言います。

チアンはここで、単なる短編小説作家としてではなく、30年前にシアトルのテクノロジーコミュニティに加わり、マイクロソフトでテクニカルライターとして働いた経験を持つ人物として語っている。シアトルでの最初の数日間、1989年に開催されたクラリオン・ウェストSF・ファンタジー作家ワークショップに参加したことが、フィクション作家としての第二のキャリアのスタートを切るきっかけとなった。

インタビュー中、チアン氏は自身のキャリアにおけるテクニカルライティングの側面についてはあまり語りたがらなかったが、現実世界のAIとSF世界のAIについて議論する中で、彼の専門知識が垣間見えた。「現実世界のAIについて語るとき…彼らは通常、応用統計学の超強力なバージョンのような、ある種のソフトウェアについて話しているのです」と彼は言った。

これは、『ターミネーター』や『マトリックス』のような映画に登場するソフトウェア強化されたスーパーヴィランや、『ウエストワールド』や『ヒューマンズ』のようなドラマに登場するいくぶんか共感できるキャラクターとは大きく異なります。

チアン氏の見解では、SFにおけるAIの描写のほとんどは、SFの基準さえ満たしていない。「多くの物語では、箱に入ったロボットのような製品が描かれていて、電源を入れると突然執事が現れます。しかも、完璧に有能で忠実で従順な執事です」と彼は指摘する。「これは、そうした段階を全て飛び越えていると思います。なぜなら、執事は突然現れるものではないからです」

「ソフトウェアオブジェクトのライフサイクル」の中で、チアンはロボットを育てるのに子供を育てるのと同じくらいの時間がかかる世界を想像しています。この思考実験は、実に人間的な様々な興味深い疑問を呼び起こします。もしそのようなロボットを育てる人々が、彼らに執事以上の何かを与えたいと望んだらどうなるでしょうか?彼らは、SFロボットの子孫が奴隷、さらには性奴隷のように扱われることを黙って見ているでしょうか?

「もしかしたら、彼らはロボット、あるいは意識を持つソフトウェアに、ある種の自律性を与えたいと思っているのかもしれません」とチアン氏は言う。「良い人生を送るために。」

チアンの最新短編集『Exhalation』では、こうした思考実験を、自由意志から地球外知的生命体の探査に至るまで、SFの定番テーマにまで広げている。

これら2つのテーマは、間違いなくチアンの最も有名な中編小説である「あなたの人生の物語」で登場します。この作品は1998年に初版が出版され、2016年には映画「メッセージ」の脚本化にもなりました。チアンの他の多くの物語と同様に、「あなたの人生の物語」はSFでよく使われる比喩(この場合は知的生命体との初接触)を取り上げ、予想外でありながら洞察力に富み、胸が張り裂けるような展開を加えています。

江氏は、この小説と映画の成功によって自身の人生に特に劇的な変化が起きたわけではないが、自分が語る物語のジャンルの聴衆層が広がったと語った。

呼気:テッド・チャンの物語
『Exhalation』はテッド・チャンの最新SF短編集です。(クノップ・ダブルデイ)

「自分の作品を、SF読者だとは言わないような人、普段はあまりSFを読まないような人たちに読んでもらえたことは、本当に素晴らしいことです。本当に嬉しいです」と彼は言った。「こんなことは、自分でも全く予想していませんでした」

さらに、チャン氏の作品は、サイエンス フィクションとは思えないような場所にも登場している。例えば、人間の遺伝子編集の影響について意見を述べる『ニューヨーク タイムズ』や、シリコン バレーの世界観のマイナス面について考察する『BuzzFeed News』、自由意志とトランスヒューマニズムに関するチャン氏の思考実験が掲載される『ネイチャー』誌、地球外探査に関する型破りな視点を提示する『ノーチラス』などだ。

私たちのポッドキャストチャットの中で、チアン氏はまた別の思考実験にふけりました。AIはSF作家に取って代わることができるでしょうか?

蒋介石の答えは?それは状況による。

「ソフトウェアで生成された小説が、必ずしも特に優れているわけではなく、一貫性があるものであれば、市場はあると思う」と彼は語った。

しかし、チアン氏はそれが人間の作家の破滅につながるとは思っていない。

「『わあ、この小説は面白くて、自分の人生を新たな視点で考えさせられる』と思えるような、本当に素晴らしい小説をAIが生成するのは、とてもとても難しいことだろうと思う」と同氏は語った。

テッド・チャンはそれを簡単に見せるだけだ。

チアン氏と他のアーサー・C・クラーク財団受賞者は、11月12日午前9時(太平洋標準時)に開催される2020年クラーク・カンバセーション・オン・イマジネーションに参加します。インタラクティブなビデオイベントに参加するには、財団のウェブサイトとEventbriteから登録してください。

これはCosmic Logに最初に掲載された記事の改訂版です。Cosmic Logの投稿では、テッド・チャンによる今月のCosmic Log古本クラブのおすすめ本をご覧いただけます。

Fiction Scienceポッドキャストの共同ホストは、受賞歴のある作家、ドミニカ・フェットプレイスさんです。クラリオン・ウェスト・ライターズ・ワークショップの卒業生で、現在はカリフォルニア州バークレー在住です。彼女は「The Best Science Fiction of the Year」に選出されたSF作家の一人です。フェットプレイスさんについて詳しくは、彼女のウェブサイトDominicaPhetteplace.comをご覧ください。