NASA、ジュノー宇宙船が軌道上から撮影した木星とその衛星の初画像を公開
アラン・ボイル著
これは木星の最も近いクローズアップ画像ではないが、7月4日に巨大惑星の周回軌道に入って以来、NASAのジュノー探査機が提供した初めての画像だ。
本日公開された画像は、木星とその大赤斑、そして衛星イオ、エウロパ、ガニメデを270万マイル（約430万キロメートル）の距離から捉えたものだ。この写真は、ジュノーの可視光カメラが軌道投入直後の日曜日午前10時30分に撮影されたもので、当時ジュノーは53.5日間の捕獲軌道の最初の周回軌道の往路区間にいた。
「ジュノーカムから得られた画像は、ジュノーが木星の過酷な放射線環境を最初の通過時に何の劣化もなく生き残り、木星に着陸する準備ができていることを示しています」と、サンアントニオにあるサウスウエスト研究所のミッション主任研究員、スコット・ボルトン氏は本日の画像勧告で述べた。「木星の極の最初の画像を見るのが待ちきれません。」
ジュノーカムは最初の軌道を周回しながら画像を撮影し続けるが、木星の最初の高解像度画像はジュノーが次に接近する8月27日まで撮影されない。
ジュノーの主なミッションは、木星の磁場と内部の構成および構造を調査することです。20ヶ月間にわたり、搭載された科学機器は木星のオーロラを記録し、木星を覆う雲に含まれる水やその他の化学物質の量を評価し、木星に固体の核があるかどうかを判定する予定です。
この結果は、科学者らが45億年以上前に太陽系がどのように形成されたかをより詳細に解明するのに役立つ可能性がある。
JunoCamは、ミッションの科学機器の一つとはみなされていません。むしろ、このカメラは一般公開を目的として探査機の搭載物に追加されたものです。このカメラは、木星の極や雲頂を、最接近2,600マイル（約4,200キロメートル）から、これまでにないほどのクローズアップで撮影することが期待されています。将来的には、Junoミッションチームは、カメラの撮影対象に関するリクエストを受け付ける予定です。
木星は、パイオニア、ボイジャー、ガリレオからハッブル宇宙望遠鏡、カッシーニ、ニューホライズンズに至るまで、NASAの宇宙船の頻繁なターゲットとなっている。
