プロペラを金属まで押し上げる：ドローンレースがESPNに登場
ジェームズ・リズリー著
ドローンレースは、趣味人や機械いじりのマイナースポーツのように思われるかもしれないが、国内最速のドローン飛行士の栄冠が、この夏、最大手のケーブルテレビ局のひとつで決まる。
ディズニー傘下のスポーツネットワークESPNは本日、国際ドローンレース協会（IDRA）がESPNに参入することを発表しました。このパートナーシップの一環として、2016年全米ドローンレース選手権が最初のイベントとして放送されます。
https://youtu.be/4flD2dClWbs
ドローンレースは、パイロットがゴーグルを装着し、ドローンの視点でレースを観戦するものです。急旋回、障害物の回避、そして3D空間でのハイペースなアクションが繰り広げられます。観客は、トラックを周回するドローンのレースを観戦したり、会場に設置されたスクリーンで一人称視点の映像を観戦したり、あるいは一人称視点ゴーグルを装着することで、一人称視点の映像を観戦することができます。
「ドローンレースは、誰もがスーパーヒーローのように空を飛ぶことができる力を与えてくれます」と、IDRA会長のスコット・レフスランド氏は語る。「まるでドローンのコックピットに座っているかのように、誰もがレースのスリルを体験できるため、このスポーツは急成長を遂げています。史上初の全米ドローンレースから、わずか8ヶ月でESPNとの提携による国際配信まで実現したことは、まさに今後の大きな可能性を予感させるものです。」
インターネット動画の台頭でESPNの人気が低迷する中、同ケーブルテレビ局はより幅広い視聴者層の獲得を目指している。NASCARやF1のハイペースなアクションと、マシンを限界まで追い込むバトルボッツを彷彿とさせるハッキング文化を融合させたドローンレースは、ESPNが新たな世代の視聴者を獲得するためにまさに必要なスポーツなのかもしれない。
全米選手権の放送は8月にESPN3（オンラインチャンネル）で生中継され、事前に録画されたレースとハイライトは後日ESPNのメインチャンネルで放送されます。ESPNは10月に2016年世界ドローンレース選手権も放送し、その後も複数年契約に基づき、他のレースもESPNネットワークで放送されます。ファンはレース放送後、オンラインでストリーミング視聴することもできます。
