月と流星が夜を照らす
アラン・ボイル著
土曜の夜は星空観察には最適です。今夜、ワシントン州西部はほぼ晴れ渡るため、オリオン座流星群のピークを観察する絶好の機会となるでしょう。また、国際月観測夜にほぼ満月を観察する絶好の機会となるでしょう。
月は流星を凌駕する存在となるでしょう。数日後には満月となり、ほぼ一晩中空に浮かんでいるため、オリオン座流星群のかすかな閃光はほとんど見えなくなります。とはいえ、週末の観測タイミングと空模様の予報を考えると、街を出てこのショーを見に行く価値はあるかもしれません。
澄み切った暗い空は、流星観察を最大限に楽しむのに役立ちます。街の明かりから離れると、またピュージェット湾中央部で発生すると予想される霧の影響も受けにくく、空はより澄み渡り、より暗くなります。
オリオン座流星群は毎年10月20日から21日頃にかけてピークを迎えます。この時期は、地球がハレー彗星が残した塵の帯の中を移動する時期です。流星の出現数は1時間あたり50個に達することもありますが、今年はそれほど多くは見られないと予想されています。予報では、観測条件が良好な場合、15～20個の流星が見られるとされています。
オリオン座流星群はオリオン座の一点から発生するように見えますが、空のどの場所でも光る可能性があるため、視野をできるだけ広く保つようにしてください。月のまぶしさを最小限に抑えるには、真夜中過ぎの西の空で、建物、木、山などに月が遮られるような場所を見つけるのが最適です。
ワシントン州西部の流星観測に最適な場所トップ5をご紹介します。今週末は気温逆転現象のため、標高の高い場所では空が澄んでいる可能性が高くなります。流星観測のより一般的なヒントについては、8月のペルセウス座流星群ガイドをご覧ください。
今夜は、毎年恒例の月観察の機会「国際月夜」も開催されます。NASAはこのイベントを、月がまだ満月になる前の時期に開催します。月をよく見ると、影や月面の明暗を分ける境界線がはっきりと見えるからです。
西ワシントン州でもいくつかのイベントが予定されており、合わせて数百ものイベントが予定されています。例えば、ワットコム天体観測協会は、ベリンガムのブールバード公園で午後6時半からパーティーを開催する予定です。双眼鏡か望遠鏡、そして日が沈んだ時に着る暖かい服をお持ちください。
ふたご座流星群を完全に見逃してしまったとしても、次の流星群を楽しみに待つことができます。しし座流星群は 11 月 17 ～ 18 日にピークを迎え、続いてふたご座流星群が 12 月 13 ～ 14 日に続きますが、どちらの流星群でも月はそれほど邪魔になりません。
