ビル・ゲイツがカイメタに8500万ドルの投資を主導、衛星ブロードバンドベンチャーが重要な展開に向けて準備
トッド・ビショップ著
ビル・ゲイツ氏は次世代衛星ブロードバンド技術への投資を強化し、ワシントン州レドモンドに本社を置くカイメタ社が政府および産業界向けに新しいハイブリッド衛星セルラーアンテナとモバイルインターネットサービスを開始する準備を進める中、カイメタ社への新たな8,500万ドルの資金調達ラウンドを主導している。
マイクロソフトの共同創業者である同氏は、元マイクロソフト最高技術責任者ネイサン・マイアボルド氏と発明家チームとのブレインストーミングセッションから生まれたカイメタの2012年の設立以来、同社の筆頭投資家となっている。
この投資は、Kymetaのu8フラットパネルビームステアリングアンテナと、関連するKymeta Connect衛星およびセルラーインターネットサービスの製造、発売、およびさらなる製品と市場の開発に充てられると、Kymetaの社長兼COOであるWalter Berger氏はGeekWireとのインタビューで述べた。
バーガー氏は、ゲイツ氏による追加投資は、マイクロソフト共同創業者の個人投資部門からの「継続的な高い関心と支援」を反映していると述べた。
「彼らはこの製品がどうあるべきか、そして何ができるかというビジョンを持っており、それを次の段階まで継続していきたいと考えている」と彼は語った。
この資金調達のニュースは、カイメタが衛星通信サービスプロバイダーのレプトン・グローバル・ソリューションズを非公開の条件で買収すると発表した1週間後に発表された。
Kymetaは、ミールボルド氏のIntellectual Venturesからスピンアウトした一連の企業の一つで、「メタマテリアル」と呼ばれる自然界には存在しない特殊加工物質を基盤としています。Kymetaは、従来の衛星アンテナのような可動部品を必要とせず、メタマテリアルを用いてアンテナを電子的に「操縦」し、信号を探知します。
ゲイツ氏は、さまざまな種類の衛星インターネット構想を主導または支援し、さまざまな商業活動や慈善活動でブロードバンド接続の拡大を目指している著名な技術系人物の一人である。
イーロン・マスク氏のSpaceXは、レドモンドのカイメタに隣接する場所に、スターリンク・ブロードバンド衛星群を建設中です。また、アマゾンのProject Kuiperは、世界中にインターネット接続を提供することを目的とした3,236基の衛星群の計画について、最近FCCの承認を取得しました。
カイメタはプレスリリースで、今回の資金調達に伴い資本増強を行ったと発表した。バーガー氏は、カイメタの経営陣の一部メンバーも今回の資金調達ラウンドに投資したと述べた。非公開企業である同社は、資本増強の内容やそれに伴う企業価値について、これ以上の詳細を明かすことを控えた。
ベンチャーキャピタルデータベース「ピッチブック」によれば、同社は新たな資金調達ラウンドの前に総額1億9,750万ドルを調達していたが、カイメタはその数字を認めておらず、これまでの資金調達総額についてもコメントしていない。
同社は2017年に7,350万ドルを調達しており、これが同社にとって最後の投資ラウンドであると報告されている。
カイメタの従業員数は200人弱で、本社はレプトン・グローバルの買収によりバージニア州に新オフィスが開設されたとバーガー氏は語った。
同社の創業者で元CEOのネイサン・クンツ氏は、2018年にカイメタを退任した。アプリケーションテクノロジー、クラウドコンピューティング、医療機器などの分野で経験を持つ幹部のバーガー氏は、リープ・ワイヤレスの元CEOで取締役会長のダグ・ハッチソン氏とともに、2019年5月に同社に入社した。
アルファテストの完了後、カイメタは今週、衛星ブロードバンドサービスのベータテストを開始し、第4四半期に正式サービスを開始する予定だとバーガー氏は語った。
バーガー氏によると、同社はu8アンテナとブロードバンドサービスを、国防総省などの政府機関や救急隊員向けに販売し、その後他の業種にも展開していく計画だという。Kymeta Connectサービスの加入料金は、1ギガバイトのデータで月額999ドルからとなる見込みだ。
カイメタ社の衛星技術の以前の世代は海運、鉄道、その他の輸送現場で使用されており、バーガー氏はこれらが今後も同社製品の代表的な用途であり続けるだろうと述べた。
