元マイクロソフトマネージャーがスポーツチームのオーナーから資金を集め、ライブゲームでのファン体験を向上

HDTV、サラウンドサウンド、複数のリプレイ、専用の食事や飲み物、トイレの利用など、テクノロジーの進歩により、私たちのリビングルームはライブスポーツを観戦するのに、より魅力的で快適な場所になりつつあります。そのため、全国のプロチームのオーナーたちは、人々にチケットを購入してもらい、世界中のアリーナやスタジアムで実際に試合を観戦してもらう方法を模索しています。

エンスロール・スポーツは答えを持っていると考えている。

シアトルの新興企業は今日、ステルスモードから抜け出し、タンパベイ・ライトニングのオーナーであるジェフ・ヴィニック氏やシアトル・サウンダーズの筆頭株主であるエイドリアン・ハナウアー氏などから数百万ドルの資金提供を受け、ファンにとってより魅力的なゲーム内体験を実現するという構想に取り組んでいることを発表した。

同社は、ファンが自分で写真や動画を撮影し、アリーナやスタジアムの大型スクリーンにほぼリアルタイムで表示できる技術を開発しました。また、スマートフォンからのファン投票も可能で、アリーナ内のカメラと顔認識技術を組み合わせることで、観客の注目度や感情的な反応など18種類の指標を測定し、どのコンテンツがより魅力的かを判断するための情報を提供します。

エンスロール・スポーツは、元マイクロソフトのマネージャーでノース・アバロンLLCのマネージング・パートナーでもある創業者のアラン・マクギニス氏が率いており、マクギニス氏は長年の友人でシアトル・シーホークスの元CEO、現在はNFLのCOOを務めるトッド・レイウィーク氏と昼食を共にした後に、自身のスタートアップのアイデアに取り組み始めた。

「本当に素晴らしいアイデアが欲しかったら、試合当日のプレゼンテーションを改善する方法を考え出せ」とレイウィーク氏は約2年前にマクギニス氏に語った。

「試合当日のプレゼンテーション」とは、試合が行われていない時間帯にアリーナ内で行われるあらゆることを指します。マクギニス氏によると、典型的なホッケーの試合では、試合を観戦できるのはわずか60分で、残りの2時間は他のことに使えるそうです。

アメリカのプロスポーツチームは伝統的に、試合が終わっても観客の関心を維持するため、コート上でファンコンテストを開催したり、大画面でちょっとしたエンターテイメント性のある番組を放映したりしています。シアトル・マリナーズのファンなら、水上飛行機レースはご存知でしょう。お気に入りの色のボートを選んで、どのボートが勝つか競い合いましょう。

マクギニス氏は、この種のエンゲージメントは、特にシーズンチケットホルダー、つまり最も多くのお金を使う最も重要な顧客にとっては、単調になりがちだと述べた。CEOは変化の時が来たと考えており、彼のスタートアップは、ポケットの中のスマートフォンとユーザー生成コンテンツを活用することで、試合当日のプレゼンテーションに少し異なるアプローチを採用している。

マクギニス氏は、ゲーム内コンテンツの多くは「プッシュ型」だと説明した。つまり、ファンは席に座ってコンテンツを受け取るというものだ。しかし、今では高解像度カメラを搭載したスマートフォンを使って、動画や写真などのコンテンツを作成することに抵抗がない人が増えているため、Enthrallではファンが作成した作品をジャンボトロンに映し出すことができる。

同社のホワイトラベル技術により、チームは試合当日のアプリ内に、ファンが大画面に表示される可能性のある6秒間のSnapchat風の短い動画を作成できる「FanCap」や、試合の全員にライブカメラフィードを共有する「LiveCap」などの機能を組み込むことができる。

「簡単に言えば、私たちは混沌を整理し、チャンネルを構築するのです」とマクギニス氏は語った。

このアイデアは、試合当日にアリーナで何か面白いものを大画面で映し出そうとしている少数の従業員に代わり、試合会場の全員をライブカメラマンにするというものだ。

「ファンにとって、この体験をより参加型で、よりコミュニティ的な体験にしたいと思っています」とマクギニスは語った。「より魅力的な体験になるはずです。」

例えば、あるチームがファンに選手への質問があるかどうか尋ねるとします。ファンは「FanCap」を通じて質問を送信でき、ゲーム運営スタッフがその内容を精査し、該当の選手にジャンボトロンで質問に答えてもらいます。

あるいは、例えば、あるチームがファンに試合中に一番かわいい6歳児を撮影してもらうコンテストを開催するかもしれません。「FanCap」を通じて動画が送られてくると、チームは厳選されたベストクリップを大画面で上映できます。ファンはアプリを使って、お気に入りのファンにリアルタイムで投票できます。

「誰が物語を語るかというコントロールを委ねるんです」とマクギニスは指摘した。「まるで魔法のようなことなんです」

以下は、タンパベイ ライトニングのファンが最近、ライトニング モバイル アプリ経由で Enthrall のテクノロジーを使用して作成した FanCap ビデオの編集版です。

マクギニス氏は、ファンがすでにFacebook、Twitter、Instagram、Snapchatなどのアプリを使って、試合観戦中に友人と体験を共有していることを認識している。しかし、同社の技術が他社と一線を画しているのは、エンゲージメントとコミュニティの側面にあると同氏は語る。インターネット上のソーシャルサークルではなく、実際に試合会場にいるファンとの「共有体験」をより重視しているのだ。

「うちの8歳の子がジャンボトロンに載るチャンスがあると思うと、スナップチャットよりずっと面白いです」と彼は言った。「誰かがジャンボトロンに自分の顔が載った時の興奮を軽視することはできません。私たちはその扉を大きく開いています。」

マクギニス氏はまた、「FanCap」を通じてファンが作成したコンテンツを他のソーシャルメディアプラットフォームで共有する方法もあると指摘した。

さらに、同社は、チームがオプトインしたファンのスマートフォンから音楽プレイリストを取得できる機能を提供しています。これにより、チームは特定の試合日に最も人気のある音楽を確認でき、アリーナ内のDJがどのような曲をプレイすべきかを知る手がかりとなります。

エンスロール・スポーツのもう一つの重要な点は、このスタートアップ企業がファンに新しい技術を学ぶ必要がないことです。多くのファンは既にスマートフォンのアプリで写真や動画を撮影することに慣れています。チームも同様で、既存のLAN上に構築され、インターネットへの接続もわずかで済むエンスロールの技術アーキテクチャに対応するために、大規模な設備投資を行う必要はありません。

エンスロール・スポーツは既にアマリー・アリーナでタンパベイ・ライトニングと提携しており、他のチームやリーグとも試合への技術導入について協議を進めています。マクギニス氏は、ファンエンゲージメントの向上に加え、新機能によってスポンサー獲得の機会が増える点もチームにとって魅力的だと指摘しました。

「リーグレベルでは、これをリーグ全体の取り組みとして展開することに対する意欲がかなりあるようだ」とマクギニス氏は付け加えた。

マクギニス氏は具体的な資金調達額は明かさなかったが、同社が調達した資金は「500万ドル未満」だと述べた。エンスロール・スポーツはシアトルのパイオニアスクエアにあるオフィスで12人の従業員を雇用している。