VisibleBrands、スーパーマーケット向けデジタルクーポンサービスで200万ドルを獲得
ジョン・クック著
VisibleBrandsはここ数年、ステルスモードで事業を展開しており、カークランドの豪邸の地下室で謎めいた形で新たなデジタルクーポンサービスを構築してきた。しかし、小売業や消費財業界の重鎮をアドバイザーや投資家として擁する23名の同社は、スーパーマーケットでの買い物の仕方を変えると謳う新サービスで、このサービスを初めて公開する準備を整えている。
「私たちが構築したのは、自宅、外出先（モバイルデバイス経由）、そして店頭（私たちが「意思決定の瞬間」と呼んでいる）でのターゲットコンテンツ配信を統合した統合広告ネットワークです」と、元投資銀行家でマイクロソフトに勤務していた45歳のティモシー・モートン社長は述べた。「つまり、最も重要な場所とタイミングで消費者の嗜好に影響を与えているのです」
これは、スーパーマーケットの通路に設置されたタッチスクリーンデバイスにプロモーションを表示することで実現します。
同社は、オンライン行動と実店舗での活動を融合させることを計画しており、モバイルアプリのユーザーは、店舗内の現在地や過去の行動に基づいて、関連性の高い広告を受け取ることができるようになる。例えば、モートン氏によると、買い物客が短時間の買い物をしているのか、それとも大量購入をしているのかを把握することで、効果的な広告を配信できるという。
「私たちは売り場のループを完結させ、リアルタイムの行動ターゲティングに基づいたオファーを提供しようとしています」とモートン氏はGeekWireに語った。これは、クラフトやプロクター・アンド・ギャンブルのような消費財企業が、買い物客に直接リアルタイムで広告を配信できることを意味する。
Point Insideも、ある程度、その方向に向かっている。シアトルの新興企業は8月に80万5000ドルのエンジェル投資ラウンドを獲得したばかりで、Meijerなどのスーパーマーケットチェーンと新たなモバイル技術の開発に取り組んでいると述べている。この分野の他の企業としては、オンラインクーポンのスタートアップ企業であるCellFireなどが挙げられる。
スーパーマーケットでのデジタルクーポンの将来性については以前から議論されてきたが、なぜ今が適切な時期だと思うのか、モートン氏に尋ねた。
同氏は、これは通路にある商品にタグを付ける新しい屋内位置情報サービスと、同社がよりコスト効率よく広告ネットワークを構築できるようにするクラウドコンピューティング技術の組み合わせであると述べた。
モートン氏は投資家の詳細を明らかにしなかったが、今後数週間以内に発表する予定だと述べた。投資家には、シアトルやサンフランシスコ・ベイエリア出身のエンジェル投資家や、アクワンティブ、モルガン・スタンレー、ブラックロックなどの企業で働いた経験を持つ元幹部が含まれているという。
同社の顧問には、アクワンティブの元上級副社長ビル・キードル氏、クラフトの元CEOジョン・ボウリン氏、QFCの元社長マイク・ヒューズ氏、ファースト・データの元上級副社長ダグ・バイアリー氏などがいる。
モートン氏は創業当初から自己資金で会社を設立しており、今回が同社にとって初の資金調達となる。
顧客名は明かさなかったが、今秋に展開予定の「食料品店の複数の顧客」について言及した。その顧客の一つにはワシントン州のチェーン店も含まれるという。
モートン氏の見解では、食料品小売業者は2%未満という極めて低い利益率で「大きな痛み」に直面している。ウォルマートなどの競合他社が参入してくる中、多くの食料品店は既存店舗での利益を増やすための独創的な方法を模索していると彼は述べた。
「VisibleBrandsが初めて実現したのは、小売業をパブリッシャーへと転換することです。そして、新たなチャネルと新たなフレームワークを導入します」と彼は述べた。「これは、小売業者にとって、パブリッシャー収入源を収益化する新たな機会となります。私たちは、実質的に小売業者の店舗をマルチサイトウェブサイトへと変革します。そこでは、当社のイノベーションとIT技術を駆使し、棚に至るまで、広告コンテンツをインテリジェントかつ選択的に配信する独自の機能を実現します。」
モートン氏は、数年前の経済不況の際の資金調達の問題のため、このアイデアを軌道に乗せるのに長い時間がかかったと語った。
モートン氏は、カークランドでの業務に加え、サンディエゴにも製品開発に取り組んでいるチームがあると語った。
