GeekWireアップデート：1年後の私たちの状況
GeekWire は 3 月 7 日に 1 周年を迎えましたが、GeekWire Summit で非常に忙しく、スタートアップとしての GeekWire の現状に関する最新情報を提供するという伝統を継続する機会がありませんでした。
しかし最近、ビジネスジャーナリズムに関する人気ニュースブログ「Talking Biz News」のクリス・ラウシュ氏から連絡があり、現状についてQ&A形式でお話を伺いました。記事は本日掲載され、ラウシュ氏からGeekWireの読者の皆様にご覧いただけるよう、ここに転載する許可をいただきました。
GeekWireの共同創設者であるジョン・クックからの質問への回答は以下をご覧ください。Q&Aの最後には、GeekWireの事業に関する重要なニュースと、近日中にサイトで試験的に公開予定のオリジナルウェブビデオシリーズのヒントが含まれています。
Monica Guzman、Frank Catalano、Annie Laurie Malarkeyをはじめとする、定期的にご寄稿くださる皆様に感謝申し上げます。また、読者の皆様、ご参加、ゲスト投稿、スポンサーシップ、そしてGeekWireの活動へのご支援に深く感謝申し上げます。
来週のGeekWire Spring Meetup、そして来月開催予定のSeattle 2.0 Startup Awardsで、皆様にお会いできることを楽しみにしています。それでは早速、Q&Aセッションをお届けします。
日刊紙と週刊紙で働いた後、なぜあなたとトッドは独立することにしたのですか?
これは私たちが長年望んでいたことであり、特にデジタルメディアの猛攻によって伝統的な新聞業界に何が起きているのかを目の当たりにしてきたことから、実現への思いは強まりました。テクノロジージャーナリストとして、私たちは既にこうした変化の多くを最前線で取材してきました。モバイルやウェブテクノロジーが伝統的なメディアに打撃を与えるのは時間の問題だと、私たちは予断を許しませんでした。
私たちは、過去のモデルに縛られた旧来のメディアビジネスに縛られるのではなく、自らの運命を自らコントロールし、変化の波に乗りたいと考えました。さらに重要なのは、長年にわたり起業家たちのストーリーを取材してきたことです。スタートアップを立ち上げる際に伴う情熱、エネルギー、そして強い意志は、私たちにとって真に刺激的なものであり、良くも悪くも私たちにも影響を与えてきました。
他の会社ではできなかったことが、GeekWire では何ができるのでしょうか?
今は、何かが壊れても、自分で直せます。以前、大手メディア企業に勤めていた頃は、問題の解決策だと思ったものや、良いアイデアが浮かんだだけでも、幾重にも重なる官僚機構や階層構造を乗り越えなければなりませんでした。たとえうまく乗り越えられたとしても、実際に誰かが耳を傾けてくれる可能性は低く、ましてやアイデアを実行に移してくれるとは到底考えられませんでした。疲れ果て、やる気も失いました。私たちは型破りでクレイジーなアイデアをたくさん持っており、創造力を存分に発揮できる場が必要だったのです。
大手メディア企業では、生き残り、既存の事業を維持する方法ばかり考えていたため、それがますます困難になっていきました。私にとって、ただひたすらにしがみつくような、そんな環境で働くのは楽しいものではありませんでした。メディアビジネスが変容し、変化していく様子は素晴らしいと思います。多くの機会と実験の余地があり、今こそメディアビジネスに携わる絶好のタイミングだと確信しています。
過去1年間に私たちが実践してきたことをいくつか思い出してみましょう。ポッドキャスト／ラジオ番組から、GeekWire Summitのようなイベント、そして真にユニークな編集方針まで、その多くは既存のメディア企業では難しかったでしょう。スタートアップは大変なことで有名ですが、正直なところ、自分たちだけでやっていく方がはるかに楽で、やりがいも感じています。
あなたと Todd は、従来のメディア企業で働いていたときに何を学び、それを現在 GeekWire に応用していますか?
私たちは二人とも伝統的なジャーナリズムに根ざしています。母はアクロン・ビーコン・ジャーナル紙の長年の特派員で、今でも私の師でありコーチです。トッドは高校と大学の新聞の編集者でした。ジャーナリズムは私たちのアイデンティティの大きな部分を占めています。それが私たちの強みだと考えています。
私たちは、事件の取材、インタビューの実施、裁判所の書類の精査など、真のジャーナリズムを追求しています。シアトルPIや、私たちが勤務していた他の日刊紙では、業界のトップクラスの記者から学びました。つまり、良いニュースを見つけ、素早く報道し、その過程で少し楽しむことを学んだと言えるでしょう。
GeekWire の投資家やパートナーはどうやって見つけたのですか?
GeekWireは、シアトル出身のエンジェル投資家であり起業家でも あるジョナサン・スポサト氏 の支援を受けています。彼は以前、PicnikをGoogleに売却しました。彼がチームに加わり、起業初心者の2人に洞察と指導を与えてくれることは、私たちにとって非常に幸運なことです。
GeekWireは、テクノロジーコミュニティ全体から大きな支持をいただいており、大変光栄です。コミュニティの皆様には、私たちの使命に共感していただき、記事を読んだりイベントに参加していただいたりするだけでなく、広告やスポンサーシップを通してもご支援いただいています。シアトルのテクノロジーコミュニティでは、GeekWireがエコシステム全体において、ストーリーを伝え、人々を新しい方法で繋ぐという重要な役割を果たしていると信じられています。私ももちろん、その使命を深く信じています。
テクノロジー系のニュースサイトはたくさんありますが、どのように差別化を図っていますか？
私たちはシアトルに根ざした全国規模のテクノロジーニュースサイトだと自負しています。競合他社のほとんどがシリコンバレー、ボストン、ニューヨークに拠点を置いているため、この点が私たちの大きな強みとなっています。シアトルに拠点を置くということは、世界を少し違った視点で捉え、独自の視点でニュースにアプローチできるということです。また、シアトルに拠点を置くということは、テクノロジー業界で起こっている最も興味深い出来事の最前線に立ち、その多くを直接取材できるということでもあります。
また、私たちは伝統的なジャーナリズムに深く根ざしているという点でも他とは一線を画しています。トッドによるマイクロソフトのBingマーケティングチーム調査に関する最近のレポートや、Amazon.com初の社員に関する独占記事など、オリジナルコンテンツを制作するという理念です。もちろん、サイト上で情報収集も行っていますが、まずはオリジナル報道に注力し、独自の視点で記事を執筆し、オンラインで見つけた情報源に積極的にリンクすることで、記事の価値を高めるよう努めています。これが差別化要因になっているというのは少し残念ですが、今日の多くの「ニュース」サイトは、OPC（他者のコンテンツ）のアグリゲーターになってしまっているのです。私たちは伝統的なジャーナリズムに根ざしながらも、インターネットやモバイル技術によって物事が変革していく過程に刺激を受け、力づけられています。それに、結局のところ、私たちの報道には、ちょっとおどけて楽しい側面があるんです。例えば、最近作った「Textspresso」マシンの動画や、トッドがシアトルのスペースニードルでアングリーバードのPRスタントを午前中にライブ配信した日などです。私たちは読者を驚かせるのが好きで、ハードニュースと型破りな特集を織り交ぜています。その驚きの要素が、読者や視聴者がまた読みに来る理由だと考えています。
あなたにとって最大の競争相手はどのサイトまたはメディアですか?
TechCrunch、GigaOm、All Things D、The New York Times、VentureBeatなど、競合は枚挙にいとまがありません。人々が時間を費やしたい場所という観点から言えば、Twitter、Facebook、Huluとも競合しています。私たちは、地球上のトップテクノロジーニュースサイトのランキングであるTechmemeのリーダーボードを非常に重視しています。GeekWireが常にトップ25にランクインしていることを誇りに思います。そして、フルタイムの編集スタッフがわずか2人という、まさに「スリム」なサイトと言えるでしょう。
過去1年間、サイトの活気と速報性を維持する上で最も大きな問題は何でしたか？ 困難は確かにありましたが、致命的なものはありませんでした。幸運にも。現時点での最大の課題は、編集面とビジネス面で目の前にあるチャンスを活かすために、適切な人材とパートナーを見つけることです。先ほども申し上げたように、私たちはスリムなグループです。それが2012年、毎月黒字を出せた理由の一つです。しかし、トッド、ジョナサン、レベッカ・ラベル、そして私が、ビジネスを次のレベルに引き上げるような独創的なアイデアを追求できる、より強固な体制を築く必要があります。結局のところ、最大の課題は時間でしょう。素晴らしいストーリーのアイデアをすべて追求し、ビジネスチャンスを掴むには、1日では時間が足りないのです。
あなたとトッドは今でも執筆と投稿に多くの時間を費やしているようですね。ジャーナリズムとサイトのビジネス面の運営をどのように両立させているのですか？
実は、これが私たちが起業家ジャーナリズムの世界に飛び込むのに長い時間がかかった理由の一つです。長い間、私たちにとって非常に重要なビジネス面で、完璧な人材を見つけることができませんでした。幸運なことに、GeekWire設立当初から、4人目のパートナーとして レベッカ・ラベルを迎え入れることができました。ノースウェスト・アントレプレナー・ネットワークの元エグゼクティブディレクターであるレベッカは、最高事業責任者として、ハイレベルな戦略立案からイベント運営、スポンサーシップの販売まで、GeekWireの事業のあらゆる側面を監督しています。レベッカの採用は不可欠であり、彼女を迎えることができて本当に幸運です。
フルタイムのパートナーが事業を運営してくれるおかげで、トッドと私は編集の焦点を絞ることに集中できます。私たち全員が大きな戦略に関わっていますが、日々の事業運営はレベッカが担っています。おかげで、私たちはジャーナリストとしての理想を貫くことができています。ちなみに、GeekWireのオフィスには、編集部門と事業部門を隔てる物理的な壁があります。このトピックに関する私のお気に入りのエピソードの一つは、トッドと私が追いかけてもうまくいかなかった企業にレベッカが広告を売って私たちを「スクープ」した日のことです。シアトルの新オフィスを宣伝する広告は、私たちがニュースを報道する前にサイトに掲載され、トッドも私もその広告が来るとは思ってもいませんでした。
過去 1 年から 15 か月の間に何かを変えられるとしたら、何を変えますか?
これは素晴らしい質問ですね。驚くべきことはそれほど多くありません。私たちはこれまで素晴らしい道のりを歩んできました。長年スタートアップを取材してきたので、これがどれほど稀なことかはよく知っています。もし私が選ぶとしたら、タイムマシンに乗って3、4年前に戻り、GeekWireをもう少し早く立ち上げることです。自分のスタートアップを運営するのは、本当に楽しくて刺激的です。事業を推進する決定を、最善のアジェンダで動いているかどうかわからない他人を巻き込むことなく、自分で下せるのです。唯一の後悔は、もっと早く始めなかったことです。しかし、後知恵は20-20と言いますが、私たちはほとんどの時間を、これまでどこにいたかではなく、これからどこへ向かうかを考えることに費やしています。Amazonのジェフ・ベゾスがよく言うように、「今日は初日だ」のです。
今後の拡張計画は何ですか?
ソーシャルメディアやギークの世界にどっぷりと浸かった、もう1人のテクノロジージャーナリストを迎え入れたいと考えています。これにより、より大規模で優れたコミュニティニュースサイトとリソースを構築できるでしょう。編集面でも、Elevator Pitchという新しいウェブビデオシリーズのパイロット版の公開など、楽しいアイデアがいくつかあり、今からワクワクしています。また、今年はイベントのラインナップを合計9つに拡大しました。その中には、シアトルで最高のスタートアップアワードイベントを開催してきたSeattle 2.0というローカルサイトを買収したことで実現したイベントも含まれています。この伝統は、5月3日に開催されるGeekWire Seattle 2.0 Startup Awardsで継承されます。今年は既に、500人以上の参加者を集めたGeekWire Summitという半日カンファレンスを開催しており、2012年は私たちにとって大きな年になりそうです。
すでに収支は均衡していますか？もしそうでないなら、いつ頃になると思いますか？
はい、その通りです。2012年第1四半期に黒字を達成できたことを誇りに思います。事業は好調に推移しており、今後のビジネスチャンスに期待を膨らませています。
[写真提供：トッド・ビショップ、カレン・デュシー、アニー・ローリー・マラキー]
