ビゲロー社は、スペースXドラゴン宇宙船による宇宙ステーションへの乗車券を1席あたり5200万ドルで販売することを目指している。
アラン・ボイル著
NASAが国際宇宙ステーションへの商業旅行の基本ルールを発表したわずか数日後、ネバダ州に拠点を置くビゲロー・スペース・オペレーションズは、スペースX社のファルコン9ロケットとクルードラゴン宇宙船を利用する宇宙旅行の運賃を1席あたり約5,200万ドルにすることを目標にしていると発表した。
ビゲロー・スペース・オペレーションズは、ネバダ州の不動産開発王ロバート・ビゲロー氏が設立した宇宙ベンチャー企業、ビゲロー・エアロスペースのサービス子会社です。3年前、ビゲロー・エアロスペースは拡張モジュールの一つを試験のために宇宙ステーションに取り付けており、現在も使用されています。
NASAの金曜日の発表を受けて、ビゲロー氏は、同社が宇宙ステーションへのスペースXによる最大4回の打ち上げに多額の保証金と予約金を支払ったと述べた。NASAの基本ルールに従い、各打ち上げでは最大4人を軌道上に送り込み、最長1～2か月の滞在が可能となる。
ビゲロー・エアロスペースとビゲロー・スペース・オペレーションズの社長を務めるビゲロー氏は、NASAの要件は「国際宇宙ステーションへの新しい宇宙飛行士の飛行と活動を適切に実施するためのあらゆる機会と義務が責任を持って遂行されるよう」徹底的に理解されるだろうと述べた。
同氏は本日発表した声明で、「初期段階では、座席コストは1人当たり約5,200万ドルを目標としている」と述べた。
この費用には、生命維持装置や食料など、宇宙ステーション関連の費用の弁償としてNASAが請求する予定の1泊あたり約3万5000ドルの料金は含まれていないと思われる。
「次の大きな疑問は、これがいつ実現するのかということです」とビゲロー氏は書いている。「SpaceXのロケットとカプセルがNASAからISSへの有人輸送の認定を受ければ、このプログラムは開始できます。ご想像の通り、『悪魔は細部に宿る』と言われていますが、細部には多くの問題があります。しかし、私たちはこのすべてが成功裏に実現することを確信し、楽観視しています。BSOもこのプロジェクトに真剣に取り組んでいます。」
ビゲロー社だけがこの事業に参入しているわけではない。バージニア州に拠点を置くスペース・アドベンチャーズ社は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社のアトラス5ロケットで打ち上げられるボーイング社のCST-100スターライナー・カプセルの座席を販売すると発表している。スペース・アドベンチャーズ社もボーイング社も正確な価格を明らかにしていないが、ボーイング社の広報担当者ジョシュ・バレット氏は先週、GeekWireに対し、NASAが1座席あたり5800万ドルと見積もった価格は妥当な価格帯だと語っている。
ビゲロー社がスペースX社と締結している全席予約とは対照的に、スペース・アドベンチャーズは、NASAの資金援助を受ける4名の宇宙飛行士を宇宙ステーションへ運ぶスターライナー旅行の「5番目の席」を販売する計画だ。民間宇宙飛行士は、公的宇宙飛行士と並んで飛行することになる。
宇宙ステーションへの最初の有人スターライナーミッションは、この取り決めのモデルとなる。元スペースシャトルの船長でボーイングのテストパイロット、クリス・ファーガソン氏が、NASAのニコール・マン氏とマイク・フィンケ氏とともに、民間宇宙飛行士として飛行する。
このミッションと、スペースX初の有人ドラゴン宇宙船によるISSへの飛行は、現在年末までに実施される予定です。ただし、飛行スケジュールは度々遅延しており、今後も遅延する可能性が高いという点が留意点です。NASAはこれらの実証飛行を終えた後に初めて、スペースタクシーの性能を評価し、定期運航の認証を発行します。
