「古き良き時代は終わった」：シアトル市長ブルース・ハレル氏、ダウンタウンの再構想について語る

シアトルのブルース・ハレル市長は、パンデミックからの脱却を目指す中で、人々が都心から離れていくような長期的な働き方の習慣の変化の中で、ダウンタウンをいかに活性化させるか考えている。

ダウンタウンの役割を再考することは全国の市長にとって「最大のチャンス」だと、ハレル市長は水曜日、ブルッキングス研究所でクリーブランドのジャスティン・ビブ市長と「パンデミック後の都市統治」について議論した際に語った。

ニューヨーク・タイムズ紙が先月報じたところによると、シアトルはワシントンDCに拠点を置くシンクタンクが主催する「ダウンタウンのビジネス地区の将来像を再考するための意見交換」の会議に参加する都市の1つである。

パンデミックは全国の繁華街に影響を及ぼし、ハイブリッド勤務方針の増加や継続的な安全上の懸念などの動向に今も苦戦している場所もある。

カリフォルニア大学バークレー校とトロント大学による最近の分析では、パンデミック以前のレベルと比較したダウンタウンの経済・社会活動で評価した31の大都市のリストでシアトルは27位にランクされました。

不動産会社キダー・マシューズの最近の報告書によると、シアトルでは大手や中小のテクノロジー企業を含む多くの企業がダウンタウンのオフィススペースを閉鎖したり縮小したりしており、オフィス需要は依然として「大きな疑問」となっている。

ハレル知事の最近の2023～2024年度予算案によれば、従来の5日間の出勤体制に戻ることは「多くの人にとって可能性が低いようだ」という。

一方、企業は人員削減を進めている。シアトルのダウンタウン近郊に本社を置くアマゾンは、シアトル地域で少なくとも2,300人の雇用を削減し、ダウンタウンのオフィスビルから約2,000人の従業員を引き抜く予定だ。フェイスブックの親会社メタは昨年末に13%の人員削減を発表したが、今月、シアトルのダウンタウン近郊にある6階建てのビルを転貸すると発表した。

ハレル氏は、市は実店舗から電子商取引への移行にも取り組んでいると語った。

ハレル氏は、都市中心部がどのように適応していくべきかを考えています。彼のアイデアには、より多くの芸術、音楽、文化を取り入れること、シアトルの新しいウォーターフロントプロジェクトのような建築環境を改善すること、教育機関や保育所を支援することなどが含まれます。また、路上生活者への最適なサービス提供方法や、信仰に基づくコミュニティの活用方法についても考えています。

「私たち全員が今、街のあり方を再定義しようとしています。予想もしなかった変化を経験しているのです」と、2022年初めに就任した元市議会議員のハレル氏は語った。「これについては、定石のようなものはありません」

昨年、ダウンタウンシアトル協会の年次昼食会で行われた基調講演で、都市専門家のリチャード・フロリダ氏は、現代の都会のダウンタウンは単に働くことよりもコミュニティとつながりを重視するべきだと主張した。

彼は、ダウンタウンは、公園や商業施設と一体となったオープンスペースなど、他の地域にあるような人々が長く滞在するアメニティを整備する必要があると述べた。ダウンタウンの未来は、人々がただ働く場所ではなく、人々が滞在する場所になることだと彼は語った。

「シアトルはこの変化を起こすのに最適な立地にある」とフロリダ氏は語った。

ハレル氏は、窓ガラスの修理費用を補助するプログラムや、空き店舗や使われていない場所に商店を誘致する取り組みなど、荒廃を軽減するための取り組みを強調した。「合板は私の敵です」と彼は述べた。公共の安全とホームレス問題への取り組みも優先事項である。

「大都市は皆、富裕層というサブクラスを生み出したにもかかわらず、貧困層というサブクラスの問題に取り組んでいるようだ」と彼は付け加えた。

彼は、ホームレス問題の解決支援を含め、市民生活を支援するための「入り口」を人々が作りたいと考えている。ハレル氏も同様に、コミュニティセンターやゴルフコースを、若者がテクノロジー業界のメンターと交流できる場所として構想しており、これは市が学校を支援する役割の一環である。また、公園局は最近、この新たな取り組みのリーダーを雇用したという。

10月に開催されたGeekWireサミットで講演したハレル氏は、在宅勤務が市内の小売業に及ぼす影響や、税収の減少の可能性について懸念していると述べた。

「人々をダウンタウンに向かわせる何かがない限り、ダウンタウンに来るよう強制することはできない」と彼はGeekWireサミットで語った。

ハレル市長の事務所は最近、手頃な価格の住宅への投資、公園の改修と維持、新たな採用・維持計画や市議会からの新たな資金確保による警察官の増員など、警察力を強化する取り組みなど、2022年の成果の概要を発表した。

ダウンタウン・シアトル協会のデータによると、ダウンタウンはパンデミックのピーク時以降、活況を呈している。入居済みのアパートは5万5000戸で、パンデミック前の水準を上回っている。また、9月のホテル客室稼働率は、パンデミック前の2019年の水準の95%に達した。

12月には220万人がダウンタウンを訪れ、前年12月比で8%以上増加しましたが、2019年の水準を下回りました。労働者の歩行者数も増加していますが、11月は依然としてパンデミック前の44%にとどまっています。

クリーブランドのビブ市長は、こうしたトレンドにチャンスを見出している。彼は、より手頃な住宅とクリーブランドのエリー湖畔に惹かれるシカゴやニューヨークからの労働者を「引き抜く」ことを目指している。「これからは中規模都市の時代になるだろう」とビブ市長は述べた。

ハレル氏は、ブルッキングス研究所と協力して今後の取り組みを進めることに興奮していると述べた。

「ダウンタウンの9時から5時までの仕事はもう通用しないということを理解するために、私たちは大胆さと創造性を持たなければなりません」とハレル氏は述べた。「前向きな変化は、古き良き時代は終わったと声を上げることから始まります」と彼は言った。