アポロ17号の月面歩行者ハリソン・シュミットが気候変動に関する見解で話題を呼ぶ
アラン・ボイル著
ワシントン DC — 私はアポロ 17 号の宇宙飛行士、ハリソン・シュミット氏を気候変動についての意見を聞くために招待したわけではないが、それが今日の ScienceWriters 2018 カンファレンスで最も話題になったテーマである。
セッションのタイトルは「アポロプラス50」で、アポロ月面ミッション50周年を機に、アメリカの宇宙計画の過去と未来に焦点を当てました。例えば、50年前の今日、アポロ7号の宇宙飛行士たちは、NASAの月面探査機を地球周回軌道上で初めて試験飛行させていました。
シュミット氏はこの分野の専門家である。主な理由は、1972年12月に行われた最後のアポロ計画で月面に降り立った12人の人類のうち最後の一人だったからだ。また、ニューメキシコ州選出の上院議員を6年間の任期で務め、現在は国家宇宙会議のユーザー諮問グループのメンバーでもある。
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彼は地質学の博士号を取得したことで、宇宙へ行った最初のプロの科学者として知られています。83歳になった今も、ウィスコンシン大学マディソン校の工学物理学の非常勤教授として、核融合研究（そして将来の核融合燃料としての月のヘリウム3の利用可能性）に注力しています。
シュミット氏は、別の科学的テーマに関する見解で物議を醸しています。彼は、産業廃棄物が気候変動に大きく寄与しているという主張に疑問を呈していますが、こうした疑問は、ますます受け入れられつつある科学的コンセンサスに反するものです。例えば、2016年には、ウォール・ストリート・ジャーナル紙に「CO2に対する偽りの戦争」と題する論説記事を寄稿しました。（Climate Feedbackによるこちらの批判記事をご覧ください。）
本日ジョージ・ワシントン大学で開催されたセッションの主催者は私です。司会はタイム誌の科学技術担当編集委員、ジェフリー・クルーガー氏が務めました。シュミット氏のほか、スミソニアン国立航空宇宙博物館で宇宙史を専門とする学芸員のヴァレリー・ニール氏と、ホワイトハウスの国家宇宙会議事務局長スコット・ペース氏もパネリストとして参加しました。
私の見解では、アポロ計画の記念日を振り返るのにシュミット氏以上にふさわしい人物はほとんどいないだろう。（確かに、他に月面歩行者は3人いるが、その呼びかけに応えたのはシュミット氏だった。）気候変動をめぐる騒動については知っていたが、宇宙に関する議論に取り上げられるとは思っていなかった。
ああ、私は間違っていました。
気候変動政策はサイエンスライターにとって大きな課題です。特に、国連気候変動に関する政府間パネル（IPCC）が今月発表した報告書では、2040年頃には気候危機の真っ只中にある可能性があると予測されています。セッションの最後には、ニューヨーク・タイムズ紙のニコラス・セント・フルール氏が、サイエンスライターのベッツィ・メイソン氏の協力を得て、誰もが関心を寄せていない重要な問題について語りました。そのやり取りは以下のとおりです。
セント・フルール： 2009年に『声高な少数派は、すべては煙と鏡だと主張』という記事を書き、シュミット博士の言葉を引用しました。その記事は、月面着陸は偽造だと考える人々と、実際に月面を歩き、そこにいた人物についてでした。博士は、「もし人々が歴史の事実や科学技術の事実を否定しようと決めたら、彼らにできることはあまりない。…彼らのほとんどにとって、私たちが教育に失敗したことを残念に思うだけだ」とおっしゃっていました。
先週、2040年という早い時期にリスクと何が起こるかについて論じた大規模な報告書が発表されたばかりなのに、気候変動否定論者のリーダーとして、あなたの発言や気候変動に対する見解に皮肉を感じますか？ 人類の月面歩行を否定した人々に対するあなたの見解と、あなた自身の気候変動に対する見解に、皮肉を感じますか？ぜひお聞かせください。
シュミット氏：「全く皮肉だとは思いません。私は地質学者です。地球は私たちが考えるほど脆弱ではないことを知っています。地球はこれまで気候変動を経験してきましたし、現在も気候変動の真っ只中です。唯一の疑問は、人間がその変化を引き起こしているという証拠があるかどうかです。」
観客からの声援：「イエス！」
シュミット氏：「今のところ、私の専門分野には証拠はありません。モデルはあります。しかし、非常に複雑な自然システムのモデルはしばしば誤りを犯します。地質学者や観測気候学者として私たちが行っている観察は、人間がこれを引き起こしているという証拠を示していません。今、未知のことが山積しています。例えば、最終氷河期以来続いている自然の気候変動の結果として、南極海からどれだけの二酸化炭素が放出されているのか、私たちには分かりません。
地球表面と対流圏の気温上昇率は、この期間、特に小氷期以降はほぼ同じです。小氷期は人間が原因ではありません。また、その前の中世温暖期も人間が原因ではありません。ですから、私が抱く唯一の疑問は、気候変動の原因は何なのかということです。
産業革命までは、気候変動は太陽活動の周期に関係していると常に考えられてきました。実際、今でもその通りだと示す非常に強力な証拠があります。ですから、皮肉なことではありません。私は科学者として、人々が正統的な考え方に疑問を投げかけることを覚悟しています。そして、私たちは常にそうしてきました。しかし今、残念ながら、政府、特に米国政府による資金提供によって、科学は政府が聞きたい方向に偏っています。
これは今日の科学において非常に危険な事態です。気候問題に限った話ではありません。私自身の月面研究でもそれを目の当たりにしています。NASAが特定の結論に関心を持つなら、資金提供の提案もそのように行われます。ですから、これは非常に深刻な問題です。この部屋にいる科学ライターの皆さんには、現在人々が行っている研究を推進している資金源によって科学が腐敗していないかどうか、そしてどのような結論に至っているのかを深く掘り下げていただきたいと思います。
ベッツィ・メイソン：「私は地質学者です。この件に関しては地質学者を代表して発言することを再考すべきだと思います。」
シュミット：「本当ですか？」
セッション全体、特に宇宙に関する部分については、私が録画した面白い動画をご覧ください。シュミット氏が提起した問題について、気候科学者の意見をもっと知りたい方は、RealClimate.orgをご覧ください。なお、私は「アポロ・プラス50」の主催者であることに加え、毎年開催されるサイエンスライターズ会議の主催団体の一つである「サイエンスライティング推進協議会」の会長も務めています。
