Q&A: PopCap CEO デイブ・ロバーツがゾンビの継続的な魅力と、無料ゲームがそれほど悪くない理由について語る
ジョン・クック著
わあ、そんなに時間はかかりませんでしたね。今朝AppleのApp Storeに登場してから1時間以内に、新作ゲーム「Plants vs. Zombies」がチャートのトップに躍り出ました。
待望の続編は、4年前にPC向けにリリースされ、その後2010年2月にiPhone向けに適応されたオリジナルゲームとは明らかに異なります。
まず、『Plants vs. Zombies 2: It's About Time』は…無料です。
これはPopCap Gamesにとって新たなアプローチを示すものです。PopCapは無料プレイの波に乗ったことで批判を受けていますが、CEOのデイブ・ロバーツ氏は、これは10年以上前にスタートしたビジネスモデルとそれほど変わらないと述べています。
本日、シアトルのスペースニードルの頂上でロバーツ氏に会った。そこでは、現在EA傘下となったPopCapが、独自の壮大なPRスタントを開催していた。（詳細はこちら：写真：PopCapのゾンビがスペースニードルを占拠）。
ロバーツ氏のコメントをもう少し紹介します。
『Plants vs. Zombies 2』のリリースについて：「これは大きなリリースです。PopCapにとって最大のリリースです。そして今のところ順調です。売上は素晴らしいですし、Appleのプロモーションもまだ始まっていません。」
ゲームジャンルとしてのゾンビについて：「1、2年前は、ゾンビはもう終わってしまうのではないかと心配していました。PvZがリリースされた頃は、ゾンビは流行り始めたばかりで、長くは続かない一時的な流行に終わるだろうと思っていました。そして、しばらくは消えたように見えましたが、どうやらまた定着しつつあるようです。」
Plants vs. Zombies 2の初期ダウンロード数について：「App Storeのチャートで1位を獲得できたのは、本当に何もないからです。EAの社員で、これほど急速にダウンロード数のトップに躍り出たアプリは見たことがありません。今朝の午前6時には、すでに1位でした。文字通り、午前5時から6時の間にです。私の推測では、今日の昼頃には、初代で5ヶ月かけて達成したダウンロード数に達するでしょう。PC版で同じ数字を達成するには、おそらく1年近くかかりました。」
新作『Plants vs. Zombies』の無料プレイについて：「ゲーム業界からは、無料プレイへの移行について多くの批判を受けました。皆、『無料プレイなんて邪悪だ』と言っています。しかし、その理由の一つは、今では1日で100万人、200万人、あるいは500万人、あるいは最終的に何人になるかは分かりませんが、彼らと話せるようになったことです。これは大きな成果です。多くの人にゲームを実際に見てもらい、皆が興奮しているため、フリーミアムが本当に素晴らしいものになり得ることを忘れている人がいます。」
無料プレイでも経済的に同じくらい理にかなっているのでしょうか？そして、その差額を金銭的に埋め合わせることができるのでしょうか？ 「もちろん、可能です。私たちが素晴らしいゲーム体験と顧客体験だと信じているものを維持しながら、それを実現できるでしょうか？そう願っていますし、そう信じています。今、（アプリストアの）売上ランキングを見れば、有料ゲームが登場するまでに70、80、あるいは90まで落ち込まなければならないと思います。それが悲しい真実です。人々は、無料プレイの方が収益化のより良い方法だと判断しているのです。そして、純粋主義者の中には、業界がそうするように仕向けたと主張する人もいるでしょう。」
無料プレイについてどう思いますか？「他のビジネスモデルと同様に、このモデルにも欠点はあるし、素晴らしいものにもなり得ます。それはやり方次第です。以前は不満を言う人もいました…（創業当時は）20ドルのダウンロードゲームを販売していました。60分のトライアル期間があって、その後は20ドル払わなければなりませんでした。そして、そのゲームはあなたのものになりました。コンバージョン率は2%で、状況は同じでした。多くの人が試用し、少数の人がお金を払いました。こうしてPopCapは成長しました。私たちはそういう状況に慣れ親しんでいます。それを悪用する方法もありますし、63分間素晴らしいゲームプレイが、その後ひどいものになったという悪名高いゲームもありました。どんなビジネスモデルにも悪用する方法はあると思います。そして、人々は時々こう言います。『ああ、それを使えばひどいことができるんだ』と。はい、もちろんです…PvZは私たちにとって非常に重要なブランドであり、それを守ろうとしています。発売から数年経った今でも、旧作のPvZでさえ、毎日数百万人のアクティブユーザーがいます。何度も何度もプレイしたくなるゲームです。
