シアトルのビジネスリーダーがLGBTQコワーキングイノベーションセンターの建設を希望
モニカ・ニッケルズバーグ著
2008年、シアトルのLGBTQコミュニティセンターが閉鎖された。これは、キャピトルヒル地区がゲイの避難所から流行の地へと変化し始めたことの初期の兆候だった。
地域社会はセンターの閉鎖を嘆きましたが、同時にイノベーションの機会ももたらしました。地元の事業主であり活動家でもあるジョージ・パイパー氏は、この機会を活かすことを決意しました。
彼はまず、シアトルLGBTQコミュニティ開発（Seattle LGBTQ Community Development）を設立しました。これは、他の非営利団体が縄張り争いなく連携できる橋渡し組織です。そこから、スタートアップ・エコシステムの成功例を参考に、LGBTコミュニティの「インパクト・ハブ」というアイデアが生まれました。
ピーパー氏は、スタートアップではなく非営利団体が隣り合って活動する大規模なコワーキングスペースを構想しています。この新しいスタイルのコミュニティセンターにより、これらの非営利団体は独立して、また協力して活動できるようになります。
「このコミュニティインパクトハブには、起業を希望する人々や、志を同じくする人々との協働を目指す人々にとって、多くのリソースが提供されています」とピーパー氏は述べた。「これは、地域社会で活動するスタートアップ非営利団体にとってのインキュベーションハブにもなるでしょう。」
職業訓練、高齢者向けのリソース、シアトルのLGBTホームレスへの援助の提供はすべて、インパクトハブに対するピーパー氏の希望リストです。
「誰もが参加できる場になればと心から願っています」と彼は語った。「カミングアウトしたり、疑問を抱いている若者にとって、繋がりの場となるでしょう。高齢者の方々にも、私のような中年のビジネスマンにも、この機会が与えられるでしょう。アーティスト同士がコラボレーションする機会も。私たちは、この場所が、地域社会が地道に育まれる素晴らしい出会いの場となることを願っています。」
当初、同団体はキャピトル・ヒルに新しく建設されたサウンド・トランジット・センター内にコミュニティ・イノベーション・センターを建設する計画だったが、土地が高額でスペースも限られていた。その後、近隣の2つの場所が候補地として挙げられた。ピーパー氏は、新センターのグランドオープンまでには3年かかると見積もっている。
計画では、1階を小売業専用にし、2階の新センターに財政支援を行う予定です。グレーター・シアトル・ビジネス・アソシエーションを含む複数の非営利団体が、2階への共同入居に関心を示しています。
「私たちの中には、ゼロからビジネスを始めて成功したオーナーもいます」とピーパー氏は言います。「彼らは、何かを始めようとしている初期段階の人たちと共有できる価値を持っています。この空間で、このようなコミュニティのコラボレーションの機会があれば素晴らしいと思いませんか？」
ピーパー自身も事業主として成功を収めています。2007年、彼はドーン・アッカーマンと共に、環境と社会に配慮した製品を専門とするLGBTBE認証のオフィス家具会社、OutSmart Office Solutionsを設立しました。
「ある程度成功したような気がします」と彼は言った。「成功したときには、同じ機会を得られない人たちに恩返しをし、世の中にはこういう機会があるんだと伝える責任があるのです」
