アラスカ航空がシアトルからピッツバーグへの直行便を運航へ — UW と Amazon にとって「素晴らしいニュース」?
カート・シュロッサー著
アラスカ航空は水曜日の朝、シアトルとピッツバーグ間の毎日の直行便の運航を開始すると発表した。これにより、両都市の結びつきがさらに深まり、テクノロジーとビジネスにおける両都市の共通の関心が深まることになる。
この新路線は来年秋まで運用開始されませんが、シアトル・タコマ国際空港から ピッツバーグ 国際空港への唯一の直行便となります。ピッツバーグはかつて閉鎖的な鉄鋼都市というイメージから脱却し、成長著しいテクノロジーハブへと変貌を遂げつつあります。そのため、シアトルや同市に拠点を置く数多くのテクノロジー企業へのアクセスのしやすさは重要になります。
「 私が郡長に就任して以来、ピッツバーグ 地域からは西海岸への追加便の要請がありました。アラスカ航空の就航を心より歓迎いたします」と、アレゲニー郡長のリッチ ・フィッツジェラルド氏 はニュースリリースで述べた。「 シアトルへの直行便は、ペンシルベニア州西部の企業や、新たな選択肢を求めるレジャー旅行者 にとって重要な拠点となるでしょう 。」
このつながりは、米国有数のコンピュータサイエンスの大学であるワシントン大学とピッツバーグのカーネギーメロン大学にとって特に重要となる。
ワシントン大学の長年のコンピューターサイエンスとエンジニアリングの教授であるエド・ラゾウスカ氏は、アラスカ州の発表は「素晴らしいニュース」だとGeekWireに語った。
「サービス開始を来年の秋まで待たずに済めばよかったのに」とラゾウスカ氏は語った。「カーネギーメロン大学は世界でも有数のコンピュータサイエンスプログラムを有しています。CMUとUWの教員が頻繁に飛行機で行き来しており、今は本当に大変な状況です。」
ラゾウスカ氏は、最後にピッツバーグを訪れたのは9月で、CMUの教員であるアリエル・プロカッチャ氏が 木曜日にポール・G・アレン・スクールの講演会で講演する予定だと語った。
このイベントでは、カーネギーメロン大学ロボティクス研究所からアレンスクールの教員に最近就任したシッダールタ・スリニヴァサ教授による基調講演も行われます。ワシントン大学によると、「シッダールタ教授のロボットマニピュレーションに関する先駆的な研究は、ロボットが人間と堅牢なインタラクションを行い、効果的かつ安全に協働することを可能にすることを目指しています。」
ラゾウスカ氏は、最近の東部への旅行で、ユナイテッド航空でシカゴ経由でピッツバーグへ向かったと述べた。 午前6時45分に出発し 、午後4時45分に到着した 。7時間の旅だった。帰りの便はワシントンD.C.のダレス国際空港経由でユナイテッド航空を利用する予定だったが、その便の片方の便が旅行当日の朝に欠航になったため、直前にニュージャージー州ニューアーク経由に変更され、シアトルまで9時間かけて戻ることになった。
アメリカン航空の接続はさらに悪いと彼は言った。
アラスカ航空が発表した飛行時間（現地時間に基づく）によると、9月6日からの直行便はシアトルを午前8時25分に出発し、ピッツバーグに午後4時10分に到着する。復路はピッツバーグを午後5時20分に出発し、シアトルに午後7時50分に到着する。
シアトルとピッツバーグの交通網は、アマゾンと、このテクノロジー大手の北米第2本社がどの都市に置かれるかという議論にさらに火をつけるものでもある。
GeekWireの分析では、ピッツバーグは最初から有力候補と目されていました。同分析では、この鉄鋼都市がApple、Facebook、Uberなどのテクノロジー企業を誘致する力を持っていることが挙げられています。現在、ピッツバーグの成長著しいテクノロジーセクターには4万2000人以上が従事しており（そのうち1万2000人以上はソフトウェア開発に従事）、2011年から2016年にかけて24%の成長率を記録しています。
GeekWireがピッツバーグのHQ2建設計画についてさらに調査したところ、ピッツバーグとアマゾン幹部数名との繋がりが明らかになった。その中には、アマゾンのワールドワイド・コンシューマー事業のCEOであるジェフ・ウィルケ氏も含まれている。ウィルケ氏はピッツバーグで育ち、ペンシルベニア州立大学を経て、後にカーネギーメロン大学テッパー経営大学院に進学した。ウィルケ氏はスティーラーズの大ファンでもあると報じられている。
アマゾンの最高財務責任者（CFO）であるブライアン・オルサフスキー氏もペンシルベニア州出身で、カーネギーメロン大学トゥデイ誌の記事では、彼がCMUからアマゾンへの採用パイプラインの構築に貢献したと評されています。現在、アマゾンには150人以上のCMU卒業生がいます。
アマゾンがアラスカ航空の耳目を集めるかどうかは誰にも分からない。ピッツバーグのCBSが報じたところによると、ピッツバーグの空港と市当局は、この新サービスがアマゾンの注目を集めることを期待しているという。今年初めに発表された11億ドル規模の新ターミナルも、HQ2の建設競争で交通機関としての資格が問われているアラスカにとって、決してマイナスにはならないだろう。
将来、従業員がシアトルのHQ1とHQ2の建設予定地の間を行き来できるかどうかは、間違いなく重要になるでしょう。アラスカ航空はすでに90の目的地に直行便を運航しています。
しかし、彼自身とワシントン大学にとっての意味を考えるとこの飛行に関するニュースは喜ばしいものだが、ピッツバーグを頻繁に訪れるラゾウスカ氏はアマゾンの可能性については動揺していない。
「HQ2の立地は依然としてトロントに賭けます」とラゾウスカ氏は水曜日に述べた。「活気に満ちた国際都市、素晴らしい大学、優れた交通システム、幅広く奥深いテクノロジーシーン、そして内向きで過去を振り返るのではなく、外向きで未来を見据える連邦政府です。」
