リサイクルスタートアップ企業リドウェルが7州に拡大、より困難な種類のプラスチックの収集を開始
カート・シュロッサー著
シアトルのスタートアップ企業リドウェルは、埋め立てゴミを減らすことを目指し、リサイクルする素材の種類を増やしている。回収量が増えるにつれ、同社の事業も拡大している。
リドウェルは現在、シアトルをはじめとする市場で初となる多層プラスチックの回収プログラムを開始している。回収対象には、ポテトチップス、ペットフード、冷凍ベリー、キャンディーの包み紙など、通常は廃棄されるはずの包装材が含まれている。
多層プラスチックは、異なる種類のプラスチックが融合して作られているため、分離・分別・リサイクルが困難であり、路上収集のリサイクルプログラムでは回収されません。リドウェル氏らが既に回収しているレジ袋やプチプチなどのプラスチックフィルムとは混同しないようご注意ください。
リドウェルは、多層プラスチックを加工・梱包し、リドウェルの施設に近い様々なパートナー企業に出荷しています。パートナー企業は、これらの素材に新たな命を吹き込んでいます。Arqliteはマイクロプラスチックや浸出物を含まない人工石を製造し、植物の生育を促しています。Hydrobloxは排水材を、ByFusionは建築グレードの建築用ブロックを製造しています。
CEOのライアン・メッツガー氏がリドウェルのアイデアを思いついたのは、2017年、当時7歳だった息子オーウェン氏と一緒に使い古した電池を処分しようとした際に、それが面倒だと気づいたときだった。
それ以来、このスタートアップはシアトル、ポートランド、デンバー、ミネアポリス、オースティン、サンフランシスコ・ベイエリア、アトランタを含む7つの州の7つの都市圏で8万人の会員を擁するまでに成長した。
同社によると、月額14ドルから24ドルを支払って自宅から不用品を回収してもらうリドウェル会員は、これまでに合計1400万ポンド（約6万8千トン）のゴミを埋め立て処分から救ってきたという。回収対象はプラスチック以外にも、電球、電池、衣類、発泡スチロールなど多岐にわたる。
多層プラスチックは、月額 18 ドルの「プラスチック プラス」価格カテゴリに分類されます。
リドウェル自体は、バンの運転手、倉庫作業員、リドウェルアプリなどに携わる技術開発者など、従業員200人以上を抱えるまでに成長した。
メッツガー氏は、当初このモデルが太平洋岸北西部でしか機能しないのではないかと疑問を抱いていたと述べた。しかし、実際にはそうではなかったことを嬉しく思い、会社が拡大するにつれて、新たなリサイクルの機会とソリューションが生まれてきたと語った。
「環境のために行動を起こしたいと願う人々が世界中にたくさんいることに気づきました」とメッツガー氏は述べた。「私たちは会員に焦点を当てており、彼らのニーズに耳を傾け続けることで、私たちは成長し続けることができるのです。」
