フォーブス誌の「30歳未満の30人」起業家が、Metaの支援を受けたリモートワーク生産性向上スタートアップに300万ドルを調達

1年以上のリモートワークを経ても、デビン・アジミネ氏とその友人たちは、集中力を維持するのに役立つ生産性向上ツールを見つけることができませんでした。

そこで彼らは週末に自分たちで作ってみることにしました。

「TikTokにアップしたら、何度も拡散されたんです」と、シアトル出身でハワイ出身の25歳の起業家は語る。

彼らが紹介したツール「LifeAt Spaces」は、様々なソーシャルメディアプラットフォームで何百万回も閲覧・共有されました。視聴者は、生産性向上ツールを単一のプラットフォームに統合・整理し、ユーザーがブラウザやデスクトップアプリから自分だけのデジタルオフィスを作成できるようにするというコンセプトに瞬く間に魅了されました。

安次嶺氏は、乱雑なデスクトップをなくすことが目標だと述べた。この主張は人々の心に響き、アプリは100万回以上ダウンロードされた。

LifeAt は昨夏、トップのスタートアップ アクセラレーターである Y Combinator を卒業し、週末のプロジェクトを本格的な企業へと成長させる手助けをしました。

このスタートアップは、Facebookの親会社Metaのベンチャー部門を含む著名な投資家から注目を集めています。Myspaceの共同創業者であるアバー・ウィットコム氏も出資者であり、YC、Pioneer Square Labs、Lineの親会社Z Holdingsのベンチャー部門、Pack Ventures、Goodwater、SV Tech、Pioneer Fundも出資しています。

若い起業家が率いる初期段階の消費者向けスタートアップ企業であるLifeAtは、エンタープライズソフトウェア企業やAmazonやMicrosoftの長年のリーダーたちが支配するシアトルの技術エコシステムの中では珍しい存在です。

「初めて100万人のユーザーを突破した時は、本当に大きな変革でした」と安次嶺氏は語る。「『よし、みんなが私たちの活動に本当に興味を持っているんだ』と実感しました。さて、10億ドル規模のビジネスに成長できるスケーラブルなプラットフォームを構築できるだろうか？」

LifeAtを創業する前、アジミネ氏はT-Mobileでプロダクトマネージャーを務めていました。彼は、ポートランド大学でコンピュータサイエンスを専攻し、同級生だった27歳のPouya Rad氏（Vimeoのエンジニア）と25歳のMarisa Chentakul氏（TikTokのプロダクトデザイナー）とチームを組みました。創業エンジニアのAshika Mulagada氏（23歳）は、元Capital Oneのソフトウェアエンジニアです。

メンバー4人全員が最近、フォーブスの「30歳未満の30人」リストに選ばれた。

LifeAtのユーザーは、コーヒーショップからザック・エフロンとのZoom通話のシミュレーションまで、様々な「スペース」から仮想背景を選択できます。サウンドトラックの追加、ToDoリストの投稿、カレンダーの共有、ポモドーロタイマーの設定など、これらすべてを1つのスペースで行うことができます。また、友人をデジタルオフィスに招待し、ビデオ通話で交流することもできます。

このスタートアップは、デジタルクリエイターと提携してバーチャル空間のデザインに取り組んでいます。中でも特に有名なのは、リラックスや勉強のためのビートを制作する人気YouTubeチャンネル「Lofi Girl」です。

PSLのマネージングディレクター、ジュリー・サンドラー氏は、この製品は世界中のユーザーから「爆発的な普及」を見せており、仕事の規律を保つために毎日利用されていると述べた。サンドラー氏はさらに、チームメンバーの何人かはアプリに「かなり夢中」になっていると付け加えた。

「私はいつも、2台目のモニターにLifeAtを表示しています」と彼女は言いました。

リモートワークへの移行に伴い、オフィスやキャンパスのアメニティや機能を自宅に持ち込もうとするスタートアップ企業が急増しました。いわゆるバーチャル・コワーキングスペースは、他者との交流や責任感を育む場を求める学生や社会人にとって、いわばデジタル版WeWorkのような存在として成長しました。

例としては、プラットフォーム上で見知らぬ人をランダムにペアにして勉強会を行う Focusmate や、企業向けに仮想オフィスを構築するシアトルのスタートアップ企業 Spot などがある。

安次嶺氏は、LifeAtが競合他社との差別化要因となっているのは、ユーザーが他のユーザーに頼ることなくプラットフォームを活用できる点だと述べた。同氏はYouTubeを主要な競合相手と位置付けている。

LifeAtのデジタル空間の売り文句は聞き覚えがあるかもしれないが、安次嶺氏はメタバースツールではないと断言する。「まるで3D環境への架け橋のようなものです」と彼は類似点について語った。「とはいえ、コンピューターなど、普段使い慣れたものでも使えるのです。」

先月、同社はユーザーエンゲージメントが3,500万分を超えたと報告しました。また、Discordのチャットルームには約8万3,000人のユーザーが参加しました。

安次嶺氏によると、これまでの最大の課題の一つは、LifeAtのユーザーを有料会員に転換することだったという。アプリは最初は無料で利用できるが、同社には「プレミアム」版があり、月額9ドル、または年間72ドルで利用できる。

有料機能には、無制限のメモ機能やビデオ通話機能などが含まれる。同社は有料会員のユーザー数については明らかにしなかった。

LifeAtは今のところ消費者に焦点を当てているが、目標は進化して企業もターゲットにすることだと安次嶺氏は語った。