マイクロソフトが機械学習スタートアップのBonsaiを買収、AIへの取り組みを強化
テイラー・ソパー著
マイクロソフトは、人工知能（AI）部門にさらなる力を入れています。このテクノロジー大手は、サンフランシスコに拠点を置くスタートアップ企業Bonsaiの買収に合意しました。Bonsaiは、企業の既存業務への機械学習とAI機能の導入を支援しています。
2014年に元マイクロソフトエンジニアのマーク・ハモンド氏とキーン・ブラウン氏によって設立されたBonsaiのテクノロジーは、エネルギー、製造、自動車などの業界の顧客が自社のインテリジェントシステムやプロセスにAIを組み込むことを可能にします。同社の自動化プラットフォームにより、専門家はAIの知識の有無にかかわらず、自律システムをトレーニングできます。
「Bonsaiは、データベースがデータに対して行うのと同じことをAIに対して行います。つまり、人工知能の低レベルの複雑さを抽象化し、開発者にAIモデルをプログラムするためのランタイム環境とツールを提供します」と同社はウェブサイト上のビデオで述べている。
Bonsai の従業員 42 名は、マイクロソフト社内の大きな技術変革の中心となってきた AI および研究グループに加わることになる。
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「AIをすべての人にとってよりアクセスしやすく、より価値のあるものにするというビジョンを実現するには、開発の障壁を取り除き、機械学習の専門知識の有無に関わらず、すべての開発者がAI開発者になれるようにする必要があります」と、マイクロソフトのAI＆リサーチグループの幹部であるグルディープ・ポール氏はブログ投稿に記している。「Bonsaiはこの点で大きな進歩を遂げており、マイクロソフトは引き続きこの取り組みをさらに推進していく所存です。」
マイクロソフトは既に、ベンチャーキャピタル部門M12を通じてBonsaiに投資していました。Bonsaiはこれまでに1,360万ドルを調達しており、他にNEA、ABBテクノロジーベンチャーズ、Samsung NEXT、シーメンスなどが投資しています。同社は、現在の顧客や機能に関するロードマップについてコメントを控えました。契約条件は非公開です。
Pall 氏のブログ投稿から、Bonsai についてさらに詳しく知ることができます。
同社は、ロボット工学、エネルギー、HVAC、製造、自律システムといった産業用制御システムを活用する企業に特に適した、汎用的な深層強化学習プラットフォームを構築しています。これには、独自の機械学習イノベーション、自動モデル生成・管理、シミュレータ統合のための豊富なAPIおよびSDK、そして主要なシミュレーション向けの事前構築済みサポートがすべて、単一のエンドツーエンドプラットフォームにパッケージ化されています。
Bonsaiのプラットフォームは、Microsoft Researchの豊富なシミュレーションツールと強化学習技術と組み合わせることで、制御およびキャリブレーションタスク向けのあらゆる種類の自律システムを構築するための、最もシンプルかつ豊富なAIツールチェーンとなります。このツールチェーンは、GPUとBrainwaveを搭載したAzureクラウド上で実行されるAzure Machine Learningと連携し、構築されたモデルはAzure IoTに展開・管理されます。これにより、Microsoftは自律システムの「頭脳」を構築、運用、強化するためのエンドツーエンドのソリューションを手に入れることができます。
マイクロソフトによる近年のAI関連買収には、Semantic Machines、Maluuba、SwiftKey、Geneeなどがある。また、先月にはGitHub、FlipGrid、そして4つのゲームスタジオも買収した。
