知事候補のジェイ・インスリー氏とロブ・マッケナ氏がテクノロジー（と教育）について語る
ジョン・クック著
税金。医療。雇用。規制改革。
これらは火曜日の朝、共和党のロブ・マッケナ氏と民主党のジェイ・インスリー氏がワシントン州テクノロジー産業協会の知事候補者フォーラムで講演した際の議題の一部であり、同州で急成長するテクノロジーコミュニティに関連する幅広い問題について議論が交わされた。しかし、この日の議題の中心はもう一つあった。それは教育だ。
厳密に言えば討論会ではありませんでした。各候補者は15分間の街頭演説を行い、その後15分間の聴衆との質疑応答が行われました。討論会中、マッケナ氏とインスリー氏はデイビス・ライト・トレメイン法律事務所の演壇の前で実際に会うことはありませんでした。
それでも、この討論は、最も優れた革新的な思想家や企業に恵まれながらも、一部の人が崩壊した教育制度に悩まされている州を、各政治家がどのように統治するのかを内側から見る機会となった。
ワシントン州第1選挙区選出の元下院議員、インスリー氏は、厳しい現実を率直に指摘した。ワシントン州は人口比でハイテク関連雇用数では州内1位だが、そうした仕事に就くスキルを持つ児童の輩出数では46位にとどまっている。
「私は、ハイテク経済を支えるために、他国の子供たちを輸入するような知事にはなれません」とインスリー知事は述べた。「私はその格差を埋めるつもりですし、そのための計画も持っています。」
マッケナ氏は「容認できない」失業率に焦点を当て、それが現在州が直面している最大の問題だと述べた。この問題の鍵となるのは、教育を受けた労働力だと彼は考えている。
「すべての雇用主は、教育を受け、訓練を受けた労働力にアクセスする必要があります。企業の人的資本ニーズに焦点を当てる必要があり、それは当然のことながらテクノロジー企業にとって重要です」と、州司法長官のマッケナ氏は述べた。マッケナ氏は、急成長中のオンライン不動産会社Zillowを最近訪問した際に、同社が高度なスキルを持つコンピューター科学者の必要性を説明したことを例に挙げた。
「特にこの市場では、中小企業がマイクロソフトやアマゾンといった大企業と競合しており、今ではフェイスブックやグーグルもこの市場に進出し、同じ人材獲得競争を繰り広げているため、非常に厳しい状況です」とマッケナ氏は述べた。「しかし、ワシントン大学がコンピューターサイエンス学科の志願者の80%以上を拒否していることを考えると、私たちはまだそのニーズに応え始めたばかりだと分かります。」
インスリー知事が簡潔に詳細に説明した、いわゆる「教育改革計画」には、教師評価の新たな方法、教師へのメンターシップの強化、幼児教育への投資、そして学校におけるリーダーシップの向上などが含まれている。マッケナ氏もこれらの発言の多くに同調し、公立学校の校長にさらなる権限を与える必要があると指摘した。
「他の場所でうまくいくかどうかに関わらず、派遣されてきた教師をそのまま受け入れることを義務付けられるのではなく、子供たちが必要とするスタッフを育成する必要がある」とマッケナ氏は語った。
インスリー氏も同様の発言をした。
「ワシントン州を巡って学んだことは次のとおりです」と彼は述べた。「学校では素晴らしいことが起こっていますが、それは学校現場に大胆でダイナミックなリーダーシップがあるからこそ実現するのです。」
両候補とも幼児教育への投資も強調した。
「高校中退率を減らしたいなら、3歳児に投資すべきだ」とマッケナ氏は語り、幼稚園の全日制化や学年延長、高学年の生徒へのSTEM教育の強化も提案した。
高等教育に関して、インスリー知事は、ワシントン大学で600人もの工学部の学生が授業開始を待っている状況は「許しがたい」と述べた。マッケナ氏は、高等教育の財政状況はK-12（小中学校）よりも「さらに厳しい」と述べた。
「ウィスコンシン大学とワシントン州立大学は、過去3年間で州予算の半分を失いました」とマッケナ氏は述べ、削減分を相殺するために過去5年間で州立大学の授業料がほぼ倍増したと付け加えた。「この問題にも対処する必要があります。つまり、この減少傾向を反転させ、教育以外の支出に上限を設け、その超過分を教育に充てることで、教育機関の負担を増やすということです。また、支出の効率化も必要です。そして、私のオフィスで行ったように、間接費と管理費を削減することも必要です。つまり、より優先度の高い分野に資金を投入するために、リソースを解放するということです。」
インスリー氏は、テクノロジー業界の聴衆を喜ばせ、演説の中で「イノベーションに生き、イノベーションを食べて、イノベーションを呼吸している」と述べた。クリーンテクノロジーと航空宇宙分野の複数の企業に言及し、議員としての任期中、これらの経済分野の成長に貢献してきたと述べた。さらに、「私たちの州の根本的な才能」は知的創造性だと付け加えた。
「この州には石油も石炭もそれほど多くありません」とインスリー知事は述べた。「しかし、足元ではなく肩の上には才能の基盤があります。この革新的な経済を成長させるために、ビジネス界の人々と協力できるあらゆる機会に興奮しています。」
ワシントン州知事選は依然として接戦が続いている。今月初めに有権者524人を対象に実施された世論調査では、48%がインスリー氏に、45%がマッケナ氏に投票する予定であることが分かった。7%は未定となっている。
