初の女性創業者連盟アクセラレーターの内部：8つのスタートアップ、未来への1つの希望
Female Founders Allianceは、わずか18ヶ月前、女性CEOとスタートアップリーダーのためのオンラインコミュニティとしてスタートしました。しかし、今でははるかに大きな存在へと成長し、その進化は、女性が率いるアーリーステージのスタートアップ企業向けの新しいアクセラレータープログラム「Ready Set Raise」の初開催となるデモナイト（木曜日の夜）で明らかになりました。
全米各地から集まった8人の女性起業家が、1ヶ月かけてプレゼンを磨き上げ、企業成長に必要な要素についてフィードバックを得た後、シアトルで自身のスタートアップを発表しました。Ready Set Raiseは、3週間のリモート・バーチャル・ワークショップと、シアトルでの1週間の研修を組み合わせたユニークなアクセラレータープログラムで、木曜日にはパシフィック・サイエンス・センターIMAXシアターでデモナイトが開催されました。
このプログラムは、昨年、ベンチャーキャピタル資金の3％未満が女性創業チームに提供されたという環境の中で、女性が資金調達を行えるようにするために設計された。
「こうした数字を変えるのが私たちの使命です」と、女性創業者同盟の創設者兼CEOであるレスリー・フェインザイグ氏は壇上で述べた。
リモート参加や1週間の無料託児サービスといった制度は、女性創業者がアクセラレータープログラムに参加しやすいように設計されました。参加資格を得るには、各企業には少なくとも1人の経営幹部レベルの女性創業者がいる必要がありました。フェインザイグ氏は、女性創業者は投資家にとって魅力的なビジネスチャンスを提供すると述べ、木曜日に、資金の97%が人口の50%に流れている現状は「単なるジェンダーギャップ」ではなく「市場の非効率性」だと指摘しました。
木曜日早朝、ワシントンDCでフォード氏とカバノー氏の公聴会で起こった出来事は、Ready Set Raiseイベントでも忘れ去られることはなかった。
「どんな立場であろうと、女性の声は大きく取り上げられるべきです」と、イベントの司会を務めたKIRO-TVのアンカー、モニーク・ミン・レイヴン氏は述べた。「政治、ビジネス、社会、法律など、あらゆる分野で、女性の声を取り上げ、支援していく必要があります。私たちは互いに同意する必要はありませんが、皆さんのような野心的なクリエイティブ起業家を含め、あらゆる場所で女性の声が不可欠であるという考えを支持し、そのために闘わなければなりません。」
シアトルを拠点とするFemale Founders Allianceは、昨年の設立以来、300名のメンバーを擁する社会貢献団体です。2017年にプログラムに参加した94名のメンバーのうち、36名が資金調達ラウンドを完了し、8名が代替資金調達を確保し、15名がアクセラレータープログラムへの参加を認められたと、フェインザイグ氏は7月に発表しました。
同社はReady Set Raiseアクセラレータープログラムのために、ワシントン州ベルビューに拠点を置くベンチャーキャピタル会社Trilogy Equity Partnersと提携し、参加企業にプログラム費用を補助している。
フェインザイグ氏はGeekWireに対し、Ready Set Raiseは「女性が直面する非常に現実的な偏見から、女性創業者に目を開き資金繰りを広げているTrilogy Equity PartnersのようなVCの新たなリーダーシップまで、明らかにしたすべての点で微妙に強力だ」と語った。
「女性の権利にとって厳しいこの時期に、レディ・セット・レイズへの支援と成功は、娘の将来に希望を与えてくれます」と彼女はデモナイトの後で語った。
フェインザイグ氏は、FFAがプログラム参加の条件として企業から株式を取得することはないと述べた。しかし、FFAは各企業への投資にあたり、ワラントの取得を要請する予定だった。ワラントは伝統的に、保有者に株式を固定価格で購入する権利を与える。
以下は、Ready Set Raise に参加した企業の概要です。木曜の夜に各社がプレゼンテーションを行った順に紹介します。
Future Sight AR（テキサス州ヒューストン）：エンジニアリング、調達、建設会社向けの拡張現実。
ロリ＝リー・エリオット氏は、シェル、ジェイコブス、ベクテルといったエネルギー大手企業と建設業界のプロジェクトに携わった後、Future Sight ARを共同設立しました。彼女は、スマートフォンと拡張現実（AR）技術を活用し、紙とペンを置き換え、設置作業や品質管理を支援するアプリを開発することを目指しています。このスタートアップは、エリオット氏によると12兆ドル規模の石油・ガス建設市場において、米国の中規模企業400社をターゲットとしています。
Pandere Shoes（アラスカ州アンカレッジ）：足や健康に問題のある人のための伸縮性のある靴。
ローラ・オデンさんはリンパ浮腫を患っており、足がむくみ、普通の靴が履けなくなります。長年の起業家として、彼女は自分自身と、同じ症状に苦しむ4300万人の人々のために、より快適な解決策を生み出そうと決意しました。その結果生まれたのが、つま先部分、中足部、足首周りが拡張する靴「Pandere」です。同社はすでに250足の予約販売を行い、さらに1万人の顧客がポルトガル製の製品に興味を持っています。
geeRemit（ノースカロライナ州ローリー）：ブロックチェーンを活用してアフリカへの送金を実現します。
サンドラ・K・ジョンソンは、アフリカ22カ国を旅した後にスタートアップのアイデアを思いつきました。元IBM幹部の彼女は、ブロックチェーン技術を活用したモバイル間の金融取引を可能にするアプリ「geeRemit」を通して、サハラ以南のアフリカに住む人々が家族や友人に送金できるようにしたいと考えています。このスタートアップは、モバイル送金の手数料削減とセキュリティ向上を目指しています。
MoxieReader（ニューヨーク州ニューヨーク）：テクノロジーを通じて子どもの識字能力を向上させます。
MoxieReaderは、アメリカの生徒たちに読書を奨励することで、学業成績の向上を支援することを目指しています。このスタートアップ企業は、子供たちの読書意欲を高め、教師や保護者が読書習慣を監視できるソフトウェアを開発しました。教育テクノロジーの専門家である創業者兼CEOのミム・イングヴァルソン氏によると、MoxieReaderは今年1月のリリース以来、既に300の教室で利用されているとのことです。
Zeta Help（カリフォルニア州サンフランシスコ）：ミレニアル世代のカップル向けの金融支援プラットフォーム。
アディティ・シェカー氏は、ユーモアと個人的なエピソードを交えながら、夫婦のお金の管理を支援する自社アプリの価値を強調し、この夜最も素晴らしいプレゼンを披露しました。ゼータ・ヘルプはミレニアル世代に焦点を当て、個人および共有の支出口座を横断して様々な支出を追跡できるツールを提供しています。ベンチャーキャピタルの支援を受けた2つのスタートアップ企業で12年間勤務したシェカー氏は、同社は年間1億2,800万ドルの経常収益を目指していると述べました。
Chanlogic (ワシントン州シアトル): eコマース チャネル マネージャー向けのグローバル SaaS 製品。
EC事業者にとって、複数のチャネルにまたがる販売活動を追跡するのは容易ではありません。そこでChanlogicが登場します。このスタートアップ企業は、オンライン小売業者に単一のダッシュボードインターフェースを提供し、ユーザーが販売実績を可視化できるようにします。また、注文と在庫を管理しながら、商品リストと広告キャンペーンの最適化も支援します。Chanlogicの共同創業者兼CEOであるエレイン・クォン氏は、以前AmazonとConvoyで勤務していました。
Esq.Me Inc. (ニューヨーク州ニューヨーク): 弁護士による、弁護士のための文書マーケットプレイス。
ソミヤ・カウシク氏は弁護士となり、法律文書マーケットプレイスの必要性を認識した後、Esq.Meの立ち上げに尽力しました。このスタートアップは、個人開業弁護士や小規模法律事務所が法律文書を売買できるプラットフォームです。文書販売ごとに7%の取引手数料がかかります。4年前に立ち上げられたこのマーケットプレイスには、700万件以上の案件が登録されています。
Magic AI（ワシントン州シアトル）：家畜ケアのための人工知能。
マジックAIのCEO、アレクサ・アンソニー氏は木曜日、最も力強いプレゼンの一つを披露した。アンソニー氏がマジックAIを立ち上げるきっかけとなったのは、自身の8歳の愛馬マジックが亡くなったことだった。マジックAIの技術は、ビデオカメラと機械学習を駆使し、馬を24時間監視・警告するシステムを提供していたため、マジックの死は防げたはずだ。アンソニー氏によると、家畜の監視市場は70億ドル規模で、そのうち12億ドルは馬産業向けだという。
