アンディ・リュー氏のアンロック・ベンチャー・パートナーズは、シアトルのスタートアップ企業に投資する最新の初期段階の企業となった。
テイラー・ソパー著
Unlock Venture Partners は、シアトルに大きなチャンスを見出している最新の初期段階の投資会社です。
シアトル地域で長年活躍する起業家であり、エンジェル投資家でもあるアンディ・リュー氏が共同代表を務めるこの新会社は、シアトルとロサンゼルスで立ち上げ間もないテック系スタートアップをターゲットとしています。私たちはリュー氏の新会社を数ヶ月にわたって追跡してきましたが、彼はこれまで、計画について口を閉ざし続けてきました。しかし、ついに今、そのことが明らかになりました。
GeekWireとのインタビューで、Liu氏はUnlockが既にPossible Finance、Crowd Cow、Atsu.io、Downstreamを含む9社に投資していることを明らかにした。同社は、主に米国とアジアから70社以上のリミテッドパートナーが支援する5,000万ドル規模の最初のファンドで、40～50社のスタートアップ企業への投資を計画している。
「シアトルは投資家にとって優秀な人材を獲得する絶好の機会だと確信しています」とリュー氏はGeekWireに語った。「次の大企業はこの地域から生まれると考えています。」
Pioneer Square LabsやFlying Fish Venturesなどの他の企業も同様のことを考えている。
マイクロソフト、アマゾン、エクスペディア、Tモバイルといった巨大テック企業が拠点を置くシアトル地域には、起業家精神あふれる人材は豊富だが、十分な地元資本が不足しているという見方が広がり、こうした企業をはじめとする多くの企業が最近シアトル地域に進出している。特にシリコンバレーの生活費の高騰を背景に、シアトル以外の地域からの投資家も注目している。
シアトルに40年近く住んでいるリュー氏は、このことをよく理解しています。彼はシアトルのスタートアップ企業NetConversionsの共同創業者兼CEOを務め、2004年にaQuantiveに買収されました。その後、オンライン動画ポータルBuddyTVを立ち上げ、Vizioに買収されました。
リュー氏は自身の起業活動の合間に90件以上のエンジェル投資を行い、太平洋岸北西部で最も多作な個人投資家の一人となった。そして今、彼はその投資をさらに強化している。
リュー氏はロサンゼルスでも同様の現象を感じている。ロサンゼルスは、Unlockのもう一人のパートナーであり、3度目の創業者であるサンジェイ・レディ氏が拠点を置く場所だ。Unlockチームには、サンフランシスコを拠点とするCaiman ConsultingのCEO、ラージ・イマム氏も加わっている。
3人のパートナーは共に西海岸をカバーしています。彼らはこれをポートフォリオ企業と創業者にとっての強みと捉えており、特にリュー氏の説明によると「雑音に埋もれない」ための支援になるとしています。
「このプログラムは、私たちの企業に地に足のついた体制という点で優位性を与えてくれます」と彼は述べた。「アンカー顧客、重要な人材の採用、あるいは次の資金調達ラウンドの資金調達に役立ちます。私たちの起業家たちに、何か大きなことを成し遂げる真のチャンスを与えてくれるのです。」
Unlock は、デジタル メディア、フィンテック、ビデオ、サービスとしてのソフトウェアの分野で製品やサービスを構築するスタートアップに焦点を当て、特に機械学習、人工知能、データの活用に重点を置きます。
同社はまた、多様なチームや創業者を支援することにもチャンスを見出している。
「私たちはできる限りあらゆる機会を模索するつもりですが、そこには多様性も当然含まれています」と劉氏は述べた。
リュー氏は、シアトルとロサンゼルスを拠点とする企業へのテック系投資家の資金流入が拡大すると予想している。そこから先は、各スタートアップ・エコシステムの成長はコミュニティと文化、そしてアマゾンやマイクロソフトといった企業の優秀な人材が、高収入でリスクの少ない仕事を辞める意思があるかどうかにかかっているとリュー氏は述べた。
「問題はただ一つ、シアトルには偉大な企業を築くためにリスクを取る文化があるかどうか、そして人々がプールの深いところから飛び込み、快適な仕事を捨てて夢を追いかけるかどうかです」とリュー氏は述べた。「資本がリスク要因の一つとして扱われなくなり、こうした賭けをもっと増やして、シアトルに次のアマゾンやマイクロソフトを生み出せるようになることを願っています。」
